LOUIS ET LES CLASSES POPULAIRES

de l'union des classes contre le despotisme royal". Mais cette alliance n’était pas encore solide; les grands mettront bien longtemps à gagner la confiance publique. Jusqu'au x11r° siècle, les petites gens n'avaient vu dans le baronnage anglais qu'une coalition d’égoïsmes redoutables ; mieux valait encore un seul roi puissant qu'une foule de petits rois, libres d'opprimer à leur guise. C’est pourquoi, en dépit des garanties que les barons avaient obtenues en 1215 pour le peuple, le peuple se défiait encore des barons. Quant à Louis, il venait d'un pays où la féodalité était à son apogée de précision théorique. Avec lui était arrivée une bande de seigneurs français dont il faudrait récompenser les services et qui auraient part au gouvernement nouveau ; ils ne se soucieraient évidemment que de satisfaire leurs appétits. Telles étaient les réflexions que pouvaient se faire ceux qui étaient capables de penser; les autres se laissaient guider par leur instinct, et en Angleterre plus que partout ailleurs l'instinct populaire portait à se méfier de l'étranger.

Comment la rébellion des seigneurs et l’invasion française auraient-elles pu satisfaire les bourgeois et les ruraux ? Elles avaient eu pour conséquence une effroyable guerre de dévastation, dont les classes populaires eurent évidemment bien plus à souffrir que les barons, armés pour se défendre, et même que les gens d'église. Les horreurs de cette lutte, qui commença au lendemain de la Grande Charte et menaçait de se prolonger indéfiniment, nous ont été décrites par les chroniqueurs anglais en des termes certainement véridiques ; ceux-là même qui, comme Roger de Wendover, ont rédigé leur œuvre quelques années après les événements, avaient pu évidemment en garder une impression nette. De tels témoignages ne peuvent être révoqués en doute : à travers les amplifications de la rhétorique cléricale, on perçoit l’accent sincère de celui qui a vu et souffert. Tous les maux de la guerre civile fondirent sur l'Angleterre. Les pires instincts étaient déchainés. On était trahi par son concitoyen, son frère, son père. Mais les excès les plus odieux eurent pour auteurs les routiers de tous pays que, dès le début de sa