SOUFFRANCES DU PEUPLE

lutte contre les barons, Jean sans Terre avait recrutés sur le continent. Il dut par la suite en rapatrier un certain nombre, faute d'argent pour les payer. Mais à l’époque de sa mort il avait encore une armée de mercenaires assez considérable; évidemment on les avait autorisés à « vivre sur l'habitant », et ils usèrent de la permission. Ce fut, dit Roger de Wendover, comme une nuée de sauterelles qui s’abattit sur l'Angleterre. Ces bandits, placés en garnison dans les châteaux, sortaient de leurs repaires pour faire des incursions dans les environs, ou bien, ayant à leur tête des gens tels que Fauquet de Bréauté et le Brabançcon Gautier Bucc, ou le roi Jean luimême, ils partaient en campagne et allaient mettre à feu et à sang des comtés tout entiers sous prétexte de les soumettre. Tout était pillé ; les paysans osaient à peine cultiver leurs champs, les foires et les marchés avaient cessé de se tenir; on cachait les objets précieux et l’on vendait les denrées dans les cimetières, lieux réputés inviolables. Mais souvent les églises mêmes étaient profanées. Les bandes parcouraient villes et villages, l'épée à la main, n'épargnant ni les femmes, ni les enfants. Pour forcer leurs victimes à payer rançon, les routiers avaient des supplices variés ; on attachait le patient à la queue d'un cheval qu'on lançait ensuite au galop; d'autres étaient pendus par les pieds ou par les mains, ou bien par les parties génitales, quelquefois jusqu'à complet arrachement des chairs, et on leur jetait dans les yeux du sel imbibé de vinaigre; d'autres, attachés à des trépieds ou à des rôtissoires, étaient exposés sur les charbons ardents et on ne les délivrait que pour les jeter dans l’eau froide. Beaucoup de gens mouraient dans ces supplices : « Partout », dit l’annaliste de Waverley, « retentissaient les gémissements de « douleur et les plaintes de deuil’ ». « Jean sans Terre », s’écrie Mathieu de Paris, « comme un fou, plongeait le fer dans ses « propres entrailles »?. Ici le chroniqueur s’abuse. La cruauté

1. Wendover, II, 639 et suiv. — Ann. de Waverley, I], 283-284. — Ann. de Stanley, 520. — Math. de Paris, Gesta abbatum, 1, 258, 269. Les expropriations violentes qui furent accomplies à cette époque par les deux partis sont signalées parfois dans les textes officiels (Record Office, Pipe Roll 62, an. 2 Henry IT, feuille 3, membr. 1; Patent2 et3 Henry IT, passim. — Bracton's Note Book, n°° 48, 1303, 130%).

2, Math. de Paris, Chron., II, 185.