POLITIQUE D'HONORIUS III

Aux mois de décembre 1216 et de janvier 1217 de nombreuses lettres furent expédiées de Rome concernant les affaires d'Angleterre. Dans les unes, Honorius prodiguait ses encouragements au jeune roi et à ses fidèles, renouvelait au légat ses pouvoirs et lui mandait d'annuler les serments prêtés par les barons à Louis de France et de suspendre les clercs rebelles’. Dans les autres il chargeait les abbés de Citeaux et de Clairvaux d’aller trouver Philippe-Auguste et Louis de France lui-même, pour obtenir qu'on cessât de persécuter le pupille-du Saint-Siège; il envoyait aux barons anglais une circulaire pour les exhorter à reconnaître Henri III comme roi; il écrivit en particulier au roi d'Écosse, à Llewelyn de Galles, aux principaux seigneurs révoltés et aux barons des Cinq-Ports, pour leur promettre son appui dans le cas où ils voudraient rentrer en grâce*.

Sans doute cette pression habile et constante amollissait peu à peu les cœurs des rebelles. Giraud de Barri se moquait des prétentions du pape, qui, impuissant dans la ville même où il habitait, voulait faire trembler les royaumes par un signe de tête”. Mais ce n'était point là sans doute l'expression d’un sentiment général. C'est seulement dans le courant du règne de Henri III que se développa l’état d'esprit anti-ultramontain si curieux à étudier chez Mathieu de Paris“. Jusqu'à l’avénement de ce roi, l'intervention pontificale ne s'était le plus souvent exercée que pour réprimer les excès de pouvoir des souverains ; Innocent III, en forcant Jean sans Terre à courber la tête devant lui, avait mis terme à une ère d’oppression sanglante. Il avait ensuite cassé la Grande Charte ; mais pourquoi évoquer ce souvenir? Le légat lui-même avait réuni une assemblée où les libertés anciennes avaient reçu une solennelle confirmation. Bref la mort d'Innocent II1 et de Jean sans Terre n’avait nullement affaibli l'énergie du Saint-Siège