LES ROYALISTES SECOURENT LINCOLN

s'était livrée la sanglante bataille où Étienne avait été pris’. Allait-il résister à la nouvelle armée qu'amenait Sehier de Quinci ?

Les défenseurs de Henri II résolurent d'aller secourir dame Nicole; le sentiment chevaleresque leur ordonnait de ne point laisser sans aide cette vaillante femme. Il importait d'ailleurs de s'emparer de la ville même, qui, malgré la menace toujours imminente d’une sortie de la garnison du château, était avec Londres le principal centre du parti français. Lincoln avait toujours été l’une des cités les plus populeuses de l’Angleterre; or ses bourgeois se montraient dévoués à la cause de Louis et son clergé bravait l'interdit; de plus, depuis l'arrivée de Gilbert de Gant, des familles entières du pays environnant, qui s'étaient compromises dans la rébellion, immigraient pour se placer sous la protection des barons?. Enfin Guillaume le Maréchal considérait avec raison que Louis ayant commis la faute de partager ses forces, il fallait en profiter et anéantir l’armée qu'il avait laissée partir pour Lincoln; le moment était peut-être décisif*.

Les forces royalistes se réunirent à Newark, à sept lieues environ au sud-ouest de Lincoln. Henri III était présent ainsi que le légat, l'archevêque d’York et les évêques de Winchester, de Hertford, de Salisbury, de Bath, d’Exeter, de Worcester et de Lincoln. Pendant trois jours l'armée se reposa; les prélats entendaient les confessions et administraient la communion; le matin du départ, le légat excommunia solennellement les ennemis, et particulièrement l’armée de Lincoln et les habitants de la ville; puis il donna l’absolution aux royalistes, qui portaient tous une croix blanche sur la poitrine. Il laissa partir l’armée et resta avec le jeune roi ; l'évêque Pierre des Roches eut mission d'accompagner les croisés et de les animer au combat'.

1. Observations on ancient castles, par Edw. King, dans l’Archæologia, VI, 261. — Lincoln castle par E. J. W. dans Wem. tllustr. elc., 280 et suiv.