Ann. de Dunstaple

&. Barnwell, 239. — Cf. Ann. de Stanley, 525.

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Si elle n'avait pas existé, l'effet se serait cependant produit. Le roi Jean, vivant quelques années de plus, aurait triomphé de son rival.

D'abord Jean sans Terre avait de très fidèles serviteurs, d'un dévouement et d’une énergie inestimables : Guillaume le Maréchal, Philippe d'Aubigné, Hubert de Bourg, qui subit quatre sièges dans le château de Douvres sans que sa constance se lassät, la vieille Nicole de la Haie, qui défendit plusieurs mois celui de Lincoln, et beaucoup d’autres dont les noms sont restés plus obscurs. Comme dans presque toutes les guerres civiles, il n'y eut point pendant cette lutte un parti des honnêtes gens et un parti des méchants; de même que les motifs qui guidaient les rebelles n'étaient point tous très élevés ni très beaux, il y eut parmi les défenseurs d’un détestable tyran des hommes de haute vertu.

Sans doute à ces efforts loyaux s’en joignirent d'autres moins désintéressés: l’ambition d'un Pierre des Roches et d'un Fauquet de Bréauté était manifeste. Mais quel que fût le sentiment qui guidàt leur conduite, l'esprit d'initiative et la vaillance des partisans des Plantagenets coûtèrent cher aux Français ; les deux grandes batailles qui furent livrées pendant la guerre furent deux défaites pour Louis; c'est une aberration pure de ne point reconnaître dans l’histoire le prix de l'effort individuel: pour être lui-même un effet, provenant de phénomènes psychologiques d’ailleurs difficiles à déterminer, il n’en peut pas moins devenir une cause.

Jean sans Terre, de son côté, avait fini par adopter un plan de campagne en somme très habile. Dire que la violence et la cruauté n’ont jamais été utiles à ceux qui les prenaient pour moyens est malheureusement une naïveté. La violence et la cruauté furent utiles à Jean sans Terre; elles terrifièrent ses adversaires, elles amenèrent les indifférents à penser que l'invasion française, cause au moins occasionnelle de ces dévastations affreuses, de ces supplices et de ces meurtres, était décidément un événement malheureux dont il fallait souhaiter la fin; on réfléchit que le despotisme était préférable à l'anarchie. Du reste, la persécution organisée par Jean avait des bornes: par une habileté dont l'honneur revient sans doute au sage comte de Pembroke, l’amnistie entière

était offerte à ceux qui abandonnaient Louis de France. Jean sans Terre n’était peut-être pas loin de reprendre l’avantage au moment où il mourut. Cette politique à la fois rigoureuse etconciliante qu’il avaitinaugurée fut une des causes premières de l'échec du prétendant.

Mais la cause la plus importante de cet échec fut sans aucun doute l'attitude prise par la papauté. Rome était vraiment alors le centre politique de l’Europe, de ce qu'on appelait la Chrétienté ; c'était le lieu où se nouaient et se dénouaient les intrigues qui bouleversent les empires. Le chanoine de Barnwell avait raison. Louis de France ne put conquérir le trône d'Angleterre, parce qu'ilavaitl'Église romaine pour adversaire. Le gouvernement des Plantagenets ne méconnut point ce bienfait manifeste ; le conseiller chargé en 1219 d'écrire une lettre au légat, au nom du jeune Henri IT, lui faisait exprimer sa reconnaissance en ces termes emphatiques : « Quels « services nous a rendus le saint et vénérable Siège aposto- « lique, de quelles tribulations et de quels dangers il nous a « tiré, c’est ce que nous ne pouvons vous exprimer en peu de « mots, Car ce cœur paternel, source inépuisable de miséri- « corde et de bienveillance, nous a témoigné toute la tendresse « et toute la bonté que peut déployer un père affectueux pour « son jeune enfant »°. En 1245, Henri II lui-même, conversant avec Robert Grosseteste, protestait de sa profonde gratitude envers la papauté: « Alors que nous étions orphelin et « mineur, disait-il, alors que nos sujets ne s'étaient pas seu- « lement détournés de nous, mais s'étaient tournés contre « nous, c’est notre mère, l'Église romaine, qui a remis ce « royaume sous notre domination, qui nous a consacré roi, « couronné, placé sur le trône »*. Sans doute, en lançant l’anathème contre les ennemis des Plantagenets, le légat ne parvint pas à priver tout d’un coup Louis de ses alliés; mais cette mesure, outre qu’elle amena la soumission d’un certain nombre de rebelles et le rembarquement de quelques chevaliers français, dut mettre le trouble et le désarroi dans les consciences; ce fut elle, probablement, qui empécha Louis