INUTILITÉ DE CETTE EXPÉDITION

Nous ne savons même pas approximativement combien de temps dura la croisade. D'après une lettre de Henri IT au pape, les croisés étaient encore devant Toulouse au mois de juillet'. Selon un chroniqueur, ce siège aurait duré quatre mois? ; d’après une autre version beaucoup plus vraisemblable, Louis reprit au mois d'août le chemin de France’. En tout cas, son retour fut assez piteux, et le sang répandu à Marmande ne fit pas oublier l'humiliation infligée aux croisés par les Toulousains; deux ans plus tard, Honorius III qualifiait cette campagne de « désolant échec ». En effet, elle n’avait servi à rien et les hérétiques triomphants allaient chaque jour gagner du terrain.

Les auteurs de l'Histoire du Lanquedoc, adoptant une affirmation de Manrique, prétendent qu'en 1221 Louis de France obtint du pape pour aller en Albigeois la levée d’un vingtième sur les biens du clergé, mais profita de ce subside pour attaquer le roi d'Angleterre”. Cette assertion erronée repose sur une confusion chronologique; c’est en 1224 que Louis VIII, après avoir refusé de combattre les hérétiques, déclara la guerre à Henri HI. Jusqu'à la mort de Philippe- Auguste, Louis ne devait point songer à retourner dans ce Midi où la ténacité du Saint-Siège l'avait par deux fois conduit, et où ses rares succès n'avaient profité qu'à autrui. Jusqu'au jour où il monta sur le trône, Louis sema beaucoup, mais ce ne fut point lui qui récolta.