L'ARTOIS ET LES CAPÉTIENS

« estoit d'Arras, qui en tel servage mist tote la terre de « Flandres qui en la partie Looys estoit escheue, que tot cil « ki en ooient parler s'en esmerveilloient coment :l le « pooient souffrir ne endurer' ». Ces plaintes, si exagérées qu’elles puissent être, prouvent que les empiétements des baillis artésiens, signalés par les documents au temps de Robert d'Artois’, ont commencé dès le début du xrr° siècle. Mais les habitants du pays, redevables au gouvernement capétien de la sécurité et de la paix, ont en somme trouvé leur compte à ce «servage » ; la brillante prospérité de l’Artois au xu° siècle explique « coment il le pooient souffrir ne « endurer. »

Ce Nevelon le Maréchal, qui maintenait ainsi en Artois les traditions autoritaires du gouvernement de Philippe-Auguste, avait été créé baïlli d'Arras par le roi au plus tard dans les premières années du xu1° siècle, et il était resté à son poste après la majorité de Louis*. C'était lui évidemment qui gouvernait le pays pendant les longues et fréquentes absences de l'héritier royal, et nous avons vu que Philippe-Auguste était en correspondance directe avec lui. Le vieux roi, obligé de laisser à Louis quelque liberté dans les expéditions lointaines, se dédommageait en le surveillant dans ses propres terres. En somme, jusqu’à sa mort il tint son aîné en tutelle, et jamais son despotisme ne provoqua de révolte dans ce cœur soumis ; il put dire sur son lit d’agonie: « Mon « fils, jamais tu ne m'as causé de peine‘ ». Une fois monté sur le trône, guidé encore par le souvenir de son père, entouré des vieux conseillers qui avaient contribué à l'éclat du précédent règne, Louis VIII allait continuer avec fidélité et non sans gloire la politique de Philippe-Auguste.