AVIGNON EN

souvient que Raimond VI et son fils, après le concile de Latran, avaient été reçus en triomphe à leur arrivée en Provence. Les Avignonais surtout s'étaient distingués par leur enthousiasme, et le jeune Raimond avait su affermir cet attachement en leur conférant d'importants privilèges, tels que l'exemption de tout péage dans l’état toulousain. Depuis ce temps-là, ils n'avaient point cessé d’être en rébellion contre l'Église et contre l'Empire. Sept années d’interdit n’avaient point brisé leur opiniâtreté. Avignon était alors au faite de sa puissance ; c'était une véritable république, à la manière des républiques italiennes: elle avait des podestats, et son organisation rappelait d'une façon fort précise celle de Bologne. La population avait cet esprit alerte et impatient que Gervais de Tilbury a reconnu aux Provençaux, ce caractère ondoyant et pourtant résistant, qui permet de jouir des temps prospères sans inquiétude et d'endurer l’adversité sans abattement. Avignon était un des plus forts remparts du libéralisme religieux, sinon de l'hérésie”.

Louis VIII et Je légat purent d’abord croire qu'il suffirait de se présenter pour voir les hérétiques du royaume d’Arles, comme ceux du Languedoc, fléchir le genou devant eux. Ils traversèrent le Dauphiné sans rencontrer de résistance. Le comte de Toulouse s'était enfui en Languedoc ; Raimond- Bérenger ne tarda pas à conclure contre lui une alliance avec Louis VIII. Les habitants d'Avignon même abandonnèrent toute fierté; avant que le roi eût atteint le Rhône, il avait reçu d’eux des messagers le conviant à traverser le fleuve au pont d'Avignon. Quand il arriva à Montélimar, il rencontra de nouveaux ambassadeurs : les habitants demandaient au cardinal de Saint-Ange de les absoudre, et suppliaient le roi d'entrer dans leurs murs avec le légat, les archevêques, les évêques et cent chevaliers seulement, pour recevoir leurs serments et leur accorder l’absolution ; des otages seraient

4. Voy. Fournier, Royaume d'Arles, Introduction, et p. À à 126. — De Mauilde, Coutumes et règl. d'Avignon, p. 8 et suiv., 22 et suiv., 73. Cet auteur, p. 29 et suiv., s’est efforcé de montrer que les Avignonais n’avaient pas embrassé le catharisme. Cf. le manifeste du légat contre Avignon : Teulet, n° 1787.