LA MONNAIE ROYALE

La monnaie constituait un revenu important parce que le

roi, comme tout seigneur, avait le droit de fixer le cours des

pièces qu'il frappait, et de faire varier à son gré leur rapport avec la livre et ses subdivisions, qui n'existaient pas en réalité mais constituaient la monnaie de compte ; il avait le droit de dire: tant d’agnels ou de gros tournois vaudront une livre; or il ne se gênait pas pour faire de mauvaise monnaie. La décadence avait été incessante depuis le x° siècle; à l'avènement de saint Louis, la livre valait environ 17 francs 63, c’est-à-dire que pour payer un objet valant une livre, on donnait des pièces qui avaient en tout la même valeur intrinsèque que 17 francs 63 de notre monnaie ; or sous Henri I elles auraient contenu la même quantité de métal précieux que 63 francs 60. L'honneur de réformer le système monétaire revint à saint Louis ; la valeur intrinsèque de la livre se releva; de plus il y eut en circulation de nombreuses pièces d'or et d'argent, alors que sous Louis VIII la monnaie réelle ne se composait guère que de décimes d'un bas alliage, fort gènants pour les transactions".

Le règne de Louis VII est cependant très important dans l'histoire de la monnaie royale. La charte de novembre 1225 par laquelle le roi confirme l'accord conclu entre les maitres et les ouvriers monnayers de Paris, est le premier document authentique qui nous fasse connaitre l'organisation des ateliers monétaires, les rapports des maîtres et des ouvriers, leurs devoirs et leurs privilèges, les amendes encourues en cas d’infractions. Enfin nous voyons Louis VII concéder à titre héréditaire à la famille Plastrard le monopole de la fabrication des coins de la monnaie parisis; le détenteur du monopole touchera 3 sous pour deux trousseaux et une pile. Ce fut seulement en 1265 que les héritiers de Henri Plastrard revendirent à saint Louis leur privilège*.

1. Vuitry, op. cit, chap. vi. M. Vuitry a utilisé les travaux très savants de Natalis de Waïlly. — D’après Hoffmann, Monnaies royales de France, p. 17, on connait trois types de monnaie sous Louis VIII: un denier parisis, une obole parisis, un denier tournois.

2. Catal., n°s 289, 333. — De Barthélemy, Æssai sur la monnaïe

parisis, dans Mém. de la Soc. de l'hist. de Paris, II, 150 et suiv. —

De Saulcy, Documents monétaires, T, 120 et 133. — Vuitry, op. cit. 465-466. — Sur les Plastrard, voy. la note de M. Delisle, Cartul. normand, n° 350.