JEAN SANS TERRE EN POITOU

niques seréuniraient au nord ; les deux armées alliées marcheraient chacune de leur côté vers Paris, et la puissance capétienne serait anéantie ‘. Je n'ai à exposer ici que la campagne du Poitou, Louis de France ayant été chargé par son père d'arrêter les troupes anglaises et n'ayant point figuré à Bouvines.

Depuis qu'il était délivré de la crainte d’une invasion, Jean sans Terre projetait une descente en Poitou. Il arriva dès le 15 février 1214 à la Rochelle avec des forces considérables. Il avait sans doute gardé sur pied l’armée de mercenaires qu'il avait levée en 1213 pour résister à Philippe-Auguste. Quant aux barons anglais, peu leur importait que Jean reconquit ou non le Poitou ; l’année précédente ils avaient absolument refusé leur concours à une expédition de ce genre. La bonne entente du roi et de ses vassaux était évidemment chose fragile. Jean n'insista pas et le gros de l’armée qu'il emmena en 1214 était bien probablement formé de mercenaires *. Comment allait-il être accueilli par les Poitevins ? C'était pour lui une grave question. Deux motifs l'avaient déterminé à débarquer à la Rochelle ; d’abord, sans aucun doute, il espérait achever l’œuvre qu'il avait commencée en 1206 et reconquérir le bien perdu; de plus, comme je l'ai dit, il voulait prendre à revers le roi de France, et pour y réussir il lui fallait passer par l’Aunis, puisque les ports de Normandie et de Bretagne lui étaient fermés. Alors même qu'il n'aurait pas songé à rétablir définitivement sa domination en Poitou, il devait donc s’y assurer un chemin pour gagner le nord et pour battre en retraite en cas de défaite. Or depuis dix-huit mois Philippe-Auguste s’efforçait d'étendre en cette région son cercle d'influence. Il avait successivement gagné Savari de Mauléon, le comte de Périgord, le fameux Bertrand de Born, Guillaume de Chauvigni, les habitants de Limoges. Après l'assemblée de Soissons en avril 1218 1] avait

1. Dans une lettre écrite du 25 au 28 mai, Jean explique bien que tel était son plan: « Nunc autem gratia Dei data est nobis opportunitas « utextra Pictaviam in capitalem inimicum nostrum regem Francorum « insurgamus ». (Wendover, Il, 573. — Cf. Jtin. of John).

2. Barnwell, 211-212. — Wendover, II, 551, 572. — Litt. pat., 118 b. La date de l’arrivée de Jean est fournie par sa lettre du 8 mars (Rymer, Î, ne I, 118) et par son Itinéraire.