AG JEAN SANS TERRE EN POITOU

requis l’aide de tous les nobles Poitevins pour soumettre le comte de Flandre rebelle et pour passer en Angleterre. Dans la flotte qu'il emmena en Flandre, il y avait une troupe de Poitevins habiles dans l «ars piratica »". Du reste la plupart des nobles du pays lui refusèrent le service sous prétexte que pendant leur absence les Anglais auraient pu débarquer à la Rochelle et occuper toute la province *. La vérité, c'est qu'il n’y avait nul fonds à faire sur cette féodalité remuante ; ceux qui s’engageaient par de beaux serments n'étaient pas plus sûrs que ceux qui se dérobaient. Manifestement, ils cherchaient à maintenir leur indépendance tout en tirant profit de la rivalité des deux rois ; ils se vendaient aujourd'hui au plus offrant et restaient prêts à le trahir demain. Jean ne comptait guère en arrivant que sur la fidélité/de la maison de Thouars”, et sur celle de Savari de Mauléon qui, après avoir si mal défendu la flotte française à Damme, était revenu à son service‘; mais à la nouvelle de son débarquement, beaucoup d’autres Poitevins se présentèrent pour lui jurer fidélité. En quelques semaines, Jean fit accepter sa domination dans toute la région de la Charente *. Philippe-Auguste, inquiet de progrès si rapides, tenta un coup hardi; laissant une partie de ses forces sur la frontière de la Flandre, il accourut avec son fils vers la Loire, probablement dans les derniers jours de mars, alors que Jean s'était enfoncé dans le comté de la Marche pour obtenir la soumission des Lusignan. Après avoir reçu de quelques seigneurs du Maine et de la Touraine des garanties de fidélité, le roi de France passa la Loire et se dirigea vers l’Aunis; il comptait couper à son adversaire toute retraite vers la mer. Jean sans Terre quitta précipitamment le comté

1. Lettre déjà citée (Baluze, t. 279, f. 207). — Philippide, 1. IX, v. 290 et suiv.

2. : « Vobis bona fide consulimus quatinus remanere nos in Picta- « via permittatis, quia nisi caute providerimus, inimici regie majestatis « Rupelle portui poterunt aplicare necnon absentia nostra totam Picta- « viam occupare ». (Réponse des Poitevins à Phil.-Aug., Baluze, t. 279, f. 207-207 vo).