L'ANGLETERRE AU DÉBUT DU XII° SIÈCLE. DD

d'esprit assez vif et aiguisé, à ce qu'il semble‘, et de mœurs probablement moins rudes et belliqueuses que les nôtres, puisque les guerres privées constituaient l'exception. La perte de la Normandie fut sans doute heureuse pour le peuple anglais; en lui donnant une mer pour frontière, cet événement acheva de le rendre, selon l'expression de Stubbs, « distinctement conscient de son unité et de son identité « personnelle »; mais déjà au xn° siècle les races étaient fondues, un sentiment de solidarité existait entre les Anglais. Cette unité, facilitée d’ailleurs par l'étendue restreinte du royaume, avait son origine principale dans le caractère qu'avait affecté la conquête de 1066: grâce au régime créé de toutes pièces par Guillaume le Bâtard, il n'y avait point de provinces distinctes, les comtés n'étaient que des divisions administratives et la /o2 commune s'étendit rapidement partout, identique partout. Guillaume avait fait en même temps de son pouvoir un pouvoir absolu, si bien qu’au point de vue politique comme au point de vue social la France et l’Angleterre étaient très dissemblables. Il y avait au delà de la Manche des seigneurs fort riches; mais ils étaient réduits à l'impuissance par la dispersion de leurs domaines et l’incapacité où ils étaient, soit d'exercer les droits régaliens, soit de prendre part au gouvernement par l'organe précis d’une assemblée indépendante; plusieurs portaient le titre de comte; mais ce n’était qu'un vain mot. En face de ce baronnage faible, s'élevait une royauté très forte et n’usant généralement de son pouvoir que pour opprimer*.

Henri II et Richard Cœur de Lion s'étaient déjà fait beaucoup d’ennemis, particulièrement par l'abusif usage des droits de relief, de garde et de mariage. Le gouvernement de Jean sans Terre fit déborder toutes les colères. Ce prince ne mérite assurément à aucun degré l’épithète de « souverain moderne » qu'on a accordé à tant de monarques du moyen âge; jamais il ne voila sa tyrannie sous aucun beau prétexte et ne chercha à se faire pardonner ses vices; il avait le des-