LA RUPTURE

En de telles conditions, une crise était inévitable. L’intervention pontificale la fit éclater. Jean sans Terre avait adressé au pape, dès le 29 mai, une longue lettre où il racontait à sa manière les démêlés qu'il avait avec ses barons. Après l'octroi de la Charte, lorsque l'attitude des Norois lui fit regretter ses concessions, il envoya à Rome son chancelier Richard de Marais'. Celui-ci obtint tout ce qu'il voulut. Innocent IIT cassa la Grande Charte, qu’il qualifia « d'accord non « seulement vil et honteux, mais même illicite et inique », et somma les barons d'envoyer leurs procureurs à Rome, où le différend serait jugé en dernier ressort (24 août 1215). La parole du prophète Pierre de Pontefract, que Jean avait fait pendre quelques années auparavant, se trouvait réalisée : le pape régnait en Angleterre ?.

La pluralité des barons, tenant Jean sans Terre pour déposé, convoqua le reste des grands, afin qu'un nouveau roi fût élu; mais cet appel ne fut point entendu partout ; une minorité fidèle refusa de déposer un prince qui se déclarait prêt à respecter la paix. Les deux partis furent dès lors à peu près constitués tels que les trouva Louis de France à son arrivée quelques mois plus tard*.

A la tête des rebelles étaient les Noroiïis, tels qu'Eustache de Vesci, Richard de Perci, Guillaume de .Montbrai, Jean de Lassi, connétable de Chester. La révolution avait commencé par leur initiative ; jusqu'au règne de Jean sans Terre ils avaient servi fidèlement les princes normands, par exemple dans les guerres avec l'Écosse ; les exactions de Jeap sans Terre les jetèrent dans l'opposition, et leurs descendants devaient être aux x1v° et xv° siècles les champions des libertés anglaises *‘. Parmi les autres barons qui allaient élire Louis de France, on trouvait Sehier de Quinei, comte

4. Rymer, I, part. 1, 129. — Barnwell, 222. Nous n’admettons pas les conclusions que M. Bémont a tirées de ces textes. (Chartes des lib. angl., Introd., p. XXI et XXIV).

2. Wendover, Il, 615 et suiv. La bulle d’Innocent III (Potthast no 4990) a été éditée par M. Bémont, op. cit., 41. — Sur la prophétie de Pierre de Pontefract, voy. Chron. de Lanercost, 13, et Hist. des ducs de Norm., 125-126; cf. Wendover, If, 535, 546-547.