CHAPITRE IV
LES PRÉPARATIFS DE L'EXPÉDITION. — LES DROITS DE LOUIS DE FRANCE A LA COURONNE D’ANGLETERRE.
Tandis que l'héritier royal commençait ses armements, les cleres de Philippe-Auguste préparaient sa défense théorique. C'était une coutume assez répandue au moyen àge d'invoquer solennellement son bon droit au moment d’attaquer autrui. Louis de France avait d’ailleurs des motifs spéciaux qui le poussaient à justifier sa conduite ; il fallait vaincre les scrupules des Anglais qui hésitaient à abandonner leur roi ; surtout il fallait entraver par la complexité d’une habile chicane la marche du procès qui s’instruisait en cour de Rome. En effet la papauté était décidée plus fermement que jamais à empêcher une révolution dynastique en Angleterre. Jean avait su lier sa cause à celle d’Innocent IT ; le prestige de ce dernier serait affaibli aux yeux de tous, si Louis de France réussissait à s'approprier un royaume qui « apparte- « nait au siège apostolique! ». Un autre motif également puissant déterminait l'attitude du pape: il failait forcer les princes à oublier leurs querelles intestines pour reconquérir la Terre Sainte. Le principal but que se proposait Innocent III en réunissant le concile de Latran était l'organisation de la
1. Voy. la lettre du 13 septembre 1215, où Jean accrédite des ambassadeurs auprès du pape. Il feint de croire que la seule cause de la rébellion est Son acte d'hommage de 1213. « Cum comites et barones « Anglie nobis devoti essent antequam nos et nostram terram dominio « vestro subicere curassemus, ex tune in nos specialiter ob hoc, sicut « puplicè dicunt, violenter insurgunt. » Les mensonges coûtaient peu à Jean sans Terre : les barons n’agitérent jamais à cette époque la question de la suzeraineté pontificale; beaucoup d’autres affaires les préoccupaient plus directement. Jean ajoutait dans cette lettre : « Nos vero « post Deum vos specialem dominum et patronum habentes, defensio- «nem nostram et tocius regni quod vestrum est, esse credimus. » Le pape écrivait de son côté dans une lettre du 30 janvier 1216 que les barons voulaient « dissipare ipsum regnum quod est sedis apostolice « speciale ». (Lit. pat., 182. — Potthast, n° 5057.)
