Correspondance, t. III

obtenir sa voix. Les mêmes Morellet et Suard, têtes influentes de la section du déjeuner, qui disposait à l'Académie des places vacantes, le priaient gracieusement de se joindre à eux, pour faire passer Ginguené *. Le 25 mars 1807 il lit son Voyage en Silésie, et sa classe l'invite à une nouvelle lecture dans la prochaine séance publique 2. Enfin, le 17 juin 1807, on se souvient de lui dans le renouvellement du Bureau, et on le transfère, selon l'usage, de la vice-présidence à la présidence, en lui adjoignant, il est vrai, comme vice-président, un adversaire habituel, Parny 3.

Ses nouvelles fonctions ne furent marquées d'aucun événement considérable. Il n'eut pas l'honneur, très souhaité, de féliciter Napoléon après la bataille d'Eylau; mais, toujours économe de lui-même jusque dans l'emploi de ses journées académiques, il obtint de faire, dans une seule réunion, le discours d'adieu et de réception pour « six confrères vivants et morts ». Cette harangue, qui touchait à trop de genres comme à trop de noms, fut prononcée le 24 novembre 1807. L'orateur, rétréci par la borne, se réserve une sorte d'éloquence lapidaire ; aussi annonce-t-il, plutôt à l'intention des récipiendaires que des défunts, qu'un « discours de réception ne doit être ni une oraison funèbre ni un panégyrique 4 ». Cette profession de foi lui permet d'être sobre en éloges, et de prendre, sous prétexte d'impartialité, un ton décisif qui anticipe sur la postérité. Au reste, tout l'espace qu'il dérobe aux félicitations, il l'emplit de sa propre défense. Il semble qu'il se complimente lui-même autant que les illustres décédés. Il déclare, par une allusion belliqueuse à l'honorable compagnie, que le plus grand charme des sociétés, et surtout des sociétés littéraires, c'est l'esprit de conciliation; il comble de ses louanges ceux qui ne répondent pas aux attaques par des satires et des épigrammes ; mais surtout il expose les plus systématiques de ses théories, et, passant de ses livres à sa fortune, il termine par une adulation enthousiaste de l'empereur. Cette péroraison, où la sincérité de l'accent était suspecte à de sceptiques auditeurs, ne gagna pas au parti impérial ceux que Bernardin de Saint-Pierre s'était aliénés par sa littérature et sa prétendue science. Il avait contre lui, outre la ligue des bons esprits qui s'offensaient de