I. Voyage à VlU-de-Franee, fin de la lettre XX

riaux déjà exploités , et qu'âne lutte contre Kolbe était impossible. Aussi n'établirai-je pas de parallèle entre eux, il me suffira de signaler que, dans cette partie tout accessoire de son ouvrage, notre écrivain a su imprimer la marque de sa nature délicate et de son siècle, apporter à certains tableaux une légèreté de main vraiment française, mais aussi une répugnance trop mondaine pour quelques crudités de la réalité. Voici ce qu'il dit de plus précis sur les Hottentots :

« Ceux que j'ai vus avaient une peau de mouton sur leurs « épaules, un bonnet et une ceinture de la même étoffe. Ils me « firent voir comment ils se couchaient. Ils s'étendaient nus sur « la terre et leur manteau leur servait de couverture l. »

Ce ne sont là ni des sauvages, ni des nomades, mais tout au plus des peuples pasteurs, qu'on est libre d'encadrer dans un décor patriarcal. La vérité est tout opposée, et n'a que faire de ces affadissements. Consultons les autres visiteurs du Cap : non pas Guillaume Dampier 2, qui, compatriote de Shakespeare, et de plus vieux marin, n'a pas le dégoût du malpropre; ni même Thomas Rhoë 3, qui pourtant est un diplomate envoyé par le roi d'Angleterre auprès du Mogol; mais des Français comme J.-B. Tavernier4, comme François Léguât3, et même l'astronome de La Caille6,

i. Voyage à l'Ile-de-France, lettre XXIII.

2. Nouveau voyage autour du inonde, traduction. Rouen, 1723, 2e vol.

3. Voici ce que dit Rhoë des naturels de la baie de Saldaigne (où il parcourt un promontoire qui lui paraît une île) : « 11 y a dans cette île cinq à six « cents hommes les plus barbares gens du monde. Ils se nourrissent de charo- « gnes, de bestes mortes, et portent entortillés à l'entour de leur col, les « entrailles et les intestins de ces bestes qu'ils croyent servir beaucoup à « conserver leur santé. Ils ont le poil frisé comme les nègres. Ils se le frottent « de l'ordure de ces bestes, dont la peau leur sert d'habits. Ils en couvrent « leurs épaules, et mettent le poil en dedans ou en dehors, selon qu'il fait « chaud ou froid. »