DÉFAUT DE PITTORESQUE DANS LES RELATIONS ANGLAISES ET HOLLANDAISES

Si donc Bernardin de Saint-Pierre, dans son Voyage à V Ile-de- France, ne transcrit que des lettres insignifiantes sur l'histoire

« le pays n'en ont aucune idée qu'autant qu'ils voyent leurs maîtres s'assem- « bler dans les églises. Aussi tous ces esclaves sont-ils extrêmement adonnés « à toutes sortes de vices : les filles surtout sont des plus effrontées, elles ne « veulent pas se marier; mais après avoir été le jouet des blancs dans leur « première jeunesse, elles s'abandonnent à toutes sortes de personnes qu'elles «agacent publiquement dans les rues ; ce désordre occasionne un grand « nombre de batteries, et même des assassinats causés par les jalousii » qui joint à l'abondance «lu vin, de l'arracb, et de l'eau-de-vie l'ait qu'il y a pen de maisons dans lesquelles il n'y ait presque loua les jours tap

■ la raison qu'ils rendent de ce qu'ils n'inspirent BUCUU sentiment de îeligion « à leurs esclaves. c'est que eeu\ de la compagnie sont instruits par des caté- « chismes qu'on leur t'ait à certains teins et jours, et que cependant ils 'i encore de plus grands scélérats que les esclaves des Bourgeois. Mais si l'on « fait attention à la manière donl ces instructions sont faites, et à ce que les <> enfant-, au sortir de là. sont envoyés à la loge avec leurs mères qui vivent « dans le plus affreui désordre ; tellement que les soldats et matelots, el même « les antres nofrs y sont continuellement en débauche, el que le pris •!<• la

« plus belle n'est qu.' de deux escalins; 01) peut bien juger que le- bonnes in-

n tentions de la Compagnie sont bien mal suivies, et qu'il serait à désirer que <i l'on n'instru isi I pas plus les entant- des noir- de la Compagnie, que l'on ne i la it ceux des bourgeois, à qui l'on n'inspire que la crainte du fouet. ■ | Art. 25.)

naturelle ; s'il est aveuglé, tantôt par sa haine pour ses compatriotes de la colonie française, tantôt par ses préventions en faveur des Hollandais du Cap, au point de méconnaître leurs plaintes et leurs luttes incessantes contre la Compagnie de Indes \ que reste-t-il d'un ouvrage dont il était allé chercher si loin les éléments, et qui fit quelque bruit à son apparition? Il reste assez pour démontrer que, si l'écrivain fut un médiocre peintre des hommes, il fut un grand peintre des choses. Et ce dernier don était bien une nouveauté dans les lettres. En quoi toutes les relations, écrites par des étrangers ou même des Français, avaient-elles avancé la culture du sens pittoresque en Europe? En rien, ou presque rien. Les fouilleurs des Indes et du Nouveau-Monde, aussi bien que les chercheurs de détroits inconnus ou de raccourcis à travers les pôles, avaient toujours appartenu à des races pour lesquelles colonisation n'était qu'extension de territoire ou d'affaires. Portugais, Espagnols, Hollandais, Anglais, etc., traversaient la mer comme un itinéraire de victoires ou de transit ; ils en étaient bientôt incurieux, ainsi que d'une arène uniformément plane, sans intérêt de panorama accidenté, ni de bordure fleurie, et ils la franchissaient à toute hâte des vents et des désirs, avec la satiété de la routine et l'impatience de l'arrivée. A peine débarqués, ils ne voyaient dans les terres exotiques qu'un champ inoccupé de spéculations, un lieu pour des comptoirs, une place enfin. Les désintéressés du commerce ne l'étaient pas du gain militaire. Bien des navigateurs ont considéré l'annexion coloniale comme une façon de négoce sur une immense échelle, un procédé plus rapide d'enrichissement. A tous ces gens, guerroyeurs par convoitise, pacifi-