Voyagea L'Ur-d^-Fraw r, lettre XXI

progressif, depuis l'herbe sous ses pieds, jusqu'aux lignes les plus fuyantes de l'horizon ; lui enfin qui agrandit la toile, ajoute la voûte céleste, y superpose l'infini, et, dans les hauteurs, suspend les aigles, témoins ironiques ou indifférents de la pesanteur de l'homme. Mettez le spectateur intelligent mais inexercé à regarder, l'immensité se rétrécit, l'aube resplendit devant des aveugles, et la montagne s'abaisse et se rapetisse tant qu'elle devient, pour les uns, un triangle de prairie artificielle, et, pour les autres, une simple chambre d'observatoire.

Je prendrai un dernier exemple, afin de bien montrer que Bernardin de Saint-Pierre n'est pas un de ces heureux chercheurs qui trouvent des mines ignorées, mais qu'il extrait l'or de filons dédaignés, et que partout la poésie de la scène est toute dans son art, et dans sa magique puissance de transformation. Les navigateurs revenant des Indes en Europe, par le cap de Bonne- Espérance, relâchaient ordinairement à l'Ascension, et la plupart s'y livraient, pendant la nuit, à une pêche de la tortue. Les moindres journaux signalent cet épisode, et le détaillent par le menu; mais tous ne relatent que le guet des chasseurs, l'arrivée des bêtes, l'irruption soudaine contre la proie, qu'on retourne sur le dos, et qu'on embarque. Notre auteur va raconter, lui aussi, la chasse à laquelle il prit part : mais il examine, avant les tortues, le sombre décor qui s'étend à peine autour de lui, non loin d'un tertre où quelque matelot inconnu a trouvé, à mi-chemin, le terme de la traversée et de la vie :

« La lune se leva, écrit-il, et vint éclairer cette solitude. Sa « lumière, qui rend les sites agréables si touchants, rendait celui- « ci plus effroyable. Nous étions au pied d'un morne noir, au « haut duquel on distinguait une grande croix que des marins y « ont plantée. Devant nous la plaine était couverte de rochers, « d'où s'élevaient une infinité de pointes de la hauteur d'un « homme. La lune faisait briller leurs sommets, blanchis par la « fiente des oiseaux; ces têtes blanches sur ces corps noirs, « dont les uns étaient debout et les autres inclinés, paraissaient « comme des spectres errants sur des tombeaux. Le plus profond ce silence régnait sur cette terre désolée; de temps à autre on « entendait seulement le bruit de la mer sur la côte, ou le cri « vague de quelque frégate effrayée d'y voir des habitants *. »

La lune, des rocs au bord de la mer, une croix de bois et un