Pensées diverses, p. 62o

COUP d'ceil sir la philosophie du xvnr SIÈCLE. 291

contre l'imposture du sacerdoce; Mahomet, une violente censure de tous les prophètes. Voltaire avait tant de haine contre le sentiment religieux, qu'il n'hésita pas, pour le combattre, à outrager, dans la Pucelle, jusqu'aux plus nobles illusions du patriotisme. Ses moindres agressions contre. le catholicisme étaient inspirées par un ensemble de convictions assez homogènes; il n'a quelque peu vacillé que dans sa théodicée. inventeur de « l'éternel géomètre » et partisan du « rémunérateur vengeur », d'abord il démontre bizarrement l'existence de Dieu par l'existence même du plaisir ' ; bientôt, effrayé par le désastre de Lisbonne, il devient incurieux de l'Etre dont le règne permet de telles calamités 2. Puis, dans son Essai sur Vesprit et les mœurs des nations (1756), il n'admet ni la cause première de Bossuet, ni même les causes secondes de Montesquieu : il chasse de l'histoire la Providence, et installe à sa place le fatalisme, le hasard, qui lui paraît la seule chose assez inepte pour encourir la responsabilité des sanglantes sottises du passé. D'autre part, il ose dire à l'homme :

D*où tu viens, où tu vas. renonce à le savoir,

Et marche vers ta fin sans crainte et sans espoir ;;.

Enfin, en 1758, il compose Candide, roman dont le sens est nui, s'il n'est pas l'interprétation la plus railleusement insolente de notre destinée, du réel et de l'au-delà.

Et sa puissance se multipliait encore par celle de combien d'auxiliaires! Parmi eux ne compterons-nous pas Condillac? Croyant, mais expérimentateur, il néglige le cas miraculeux de vie intellectuelle dans l'Eden. quand Adam avait des idées antérieures à l'usage des sens, et laisse de côté notre psychologie de l'existence future, où nous concevrons probablement sans le concours de la matière \ Il se borne au présent, et déclare que toutes nos connaissances, comme toutes nos opérations mentales. sont le produit de nos organes; il explique la formation du langage avec l'esprit libre de préjugés qui a dû guider Psammetik dans la tameuse expérience que raconte Hérodote. Vienne un lecteur qui s'en tienne à la catégorie, si bien établie, des faits naturels et observables: la théorie du sen.-uali.-nn> est arrêtée, ainsi que la primauté de notre guenille sur la noble hôtesse qu'elle retient si étroitement prisonnière.