Cinquième dise mrs sur V homme

2. Fin du poème but l<' l><;^i</rr <l<> Lisbonne. y>. Poème sur la /.'"' naturelle.

L Voir V Essai mr Vorigine des connaissances humaines. Amsterdam, t. I, sect. 1. chap. i. <■■{ i. il, sert. I, ebap. i.

LES ENCYCLOPÉDISTES ET LEURS AUXILIAIRES : D'ALEMBERT, DIDEROT, DE MAILLET, LA METTRIE, CH. BONNET, HELVÉTIUS, ROBINET

Pourtant c'était à d'autres qu'était dévolue ia tâche de chercher des motifs de ne pas croire, non plus seulement dans les analyses et les problèmes de la logique, mais dans les plus hautes affirmations des savants. Importé d'Angleterre, l'art expérimental allait avoir ses ouvriers, comme ses prétentions à 1 affranchissement de la pensée autant que des méthodes. Sans le cultiver, d'Alembert en fut le héraut éloquent. Son œuvre la plus connue fut moins la profession des sentiments d'un individu, que d'un parti, et, pour ainsi dire, la parole de la vérité elle-même, de la vérité impersonnelle. Le Discours préliminaire de l 'Encyclopédie (1750) était une rupture avec le passé, une proclamation d'indépendance. Cette harangue contenait bien plus que le préambule du premier livre venu de vulgarisation : le résumé et la systématisation du savoir ramené à ses sources. D'Alembert étudiait la généalogie des sciences, et trouvait, dans l'ordre spontané de leur développement, une correspondance entre la culture de l'esprit d'un homme quelconque et celle de l'esprit humain. Ayant ainsi montré les données de l'expérience d'accord avec celles de l'histoire, il découvrait, dans cette harmonie, une justification de la genèse de nos connaissances expliquée suivant Locke et Gondillac. Il proclamait, après eux (mais avec plus d'autorité peutêtre, car la place d'où il parlait était comme une tribune du haut de laquelle il s'adressait à un immense public), que toutes nos idées se divisent en directes et réfléchies, et que les secondes sont simplement le résultat d'un travail accompli par nous sur les premières, qui nous viennent incontestablement par le canal de la sensibilité. Et il résumait son exposé en une phrase, dont la simplicité dissimule à peine la témérité révolutionnaire :

« Il est donc évident que les notions purement intellectuelles ce du vice et de la vertu, le principe et la nécessité des lois, la « spiritualité de l'âme, l'existence de Dieu et nos devoirs envers ce lui, en un mot, les vérités dont nous avons le besoin le plus ce prompt et le plus indispensable, sont le fruit des premières (( idées réfléchies que nos sensations occasionnent *. »

Ainsi, la morale et la théodicée ne se fondent ni sur une révé-