D'Alembert, Discours préliminaire de V Encyclopédie

coup d'œil sur la philosophie du xvirr siècle.

lation dans le temps, ni sur la révélation intérieure ou spontanée, faite au moyen des idées innées; la métaphysique est proscrite, comme contraire et supérieure aux faits; l'homme est replacé dans un milieu où il se façonne, et enrichit son cerveau par la seule transformation des impressions extérieures.

D'Alembert écartait la foi avec un ironique respect. Il lui abandonnait le gouvernement des dogmes et de notre conduite; mais il la bannissait de la philosophie autant que de la physique. Le Discours préliminaire de l'Encyclopédie, paraissant juste au milieu du siècle, eut le prodigieux retentissement de tout manifeste qui résume les tendances d'une époque. La science expérimentale avait ainsi ses États reconnus et légitimés; elle possédait une loi, des organes, un centre de ralliement et une foule de serviteurs, tous animés de la même espérance.

Un des plus hardis, et qui n'avait pas attendu 1750 pour commencer sa besogne, fut Diderot. Avec celui-ci, du moins, on est sûr que toutes les précautions oratoires tomberont devant une poussée de la verve. Dans ses jours d'élan, il n'incline le front qu'à demi :

« On nous parle trop tôt de Dieu »,... s'écrie- t-il. t Élargissez « Dieu ■ ! »

Et il l'élargit si bien, qu'il en dissémine l'essence à travers Les nébuleuses. Peut-être encore lui faut-il savoir gré de ce reste de panthéisme, car il lui suffirait d'une légère impulsion pour tourner à l'athée.

« La pensée qu'il n'y a point de Dieu, vous dirait-il, n'a jamais c effrayé personne; mais bien celle qu'il y en a un, tel que celui « qu'on me peint '-. »

Aussi, comme si cette idée lui souriait de vider les espace de les étendre encore en expulsant la personnalité créatrice dont le débordement les encombre, il se complaît dans cette supposition qu'un coup de dés heureux a pu former le monde, puisque « la possibilité d'engendrer fortuitement L'univers est très petite, ^ niais que la quantité des jets est infinie ! ».

Dans cet univers de hasard, nous sommes comme ces harpes qui ne résonnent sinon sous l'impulsion des souftles du deli<>r-. Notre morale s'amplifie ou se rétrécit suivant la richesse ou la pauvreté do notre appareil sensorial. L'aveugle no connaît pas la