Ibid., IX

:!. Ibid., XXXI.

29 i BERNARDIN DE SAINT-PIERRE.

pudeur, et celui d'entre nous qui aurait un sens de plus que les autres, serait aussi plus riche en vertus ' ou en vices. Tout est simple dans l'éthique; tout doit l'être aussi dans l'histoire naturelle. Les phénomènes de la vie ne présentent pas une preuve de création personnelle et unique, mais de tâtonnements, succession et progrès. Sans doute il n'a existé qu'un premier animal, « prototype de tous les animaux, dont la nature n'a fait qu'allon- « ger, raccourcir, transformer, multiplier, oblitérer certains (( organes 2 ». De la présence de degrés insensibles entre les règnes et d'espèces ambiguës à leurs confins, il est logique de conclure que les éléments de l'animalité étaient épars dans la matière, et que, par de lents passages à travers une multitude d'organismes différents, ils ont fini, après des myriades d'essais infructueux et de siècles, par atteindre aux formes actuelles, à la culture des sens, aux idées, aux sentiments, aux sciences, aux arts, d'où ils s'élanceront encore vers quelque terme inconnu. Ainsi donc, sur notre tête et autour de nous, dans l'éternité et dans le temps, le seul travail des forces cosmiques : voilà le secret que Moïse n'a pu dévoiler dans sa Genèse.

Cette âpre joie d'un auteur émancipé qui jette vers les cieux la poussière des traditions, un autre novateur, de Maillet, ne l'éprouvait pas; mais, à fréquenter l'Egypte et l'Orient 3, il avait, en quelque sorte, déchristianisé sa pensée. Il a tout l'air de traiter l'autorité scientifique de la Bible comme celle du Coran. Précurseur de la géologie moderne, il émet l'avis que la régularité et la variété des strates déposent en faveur d'un développement progressif de notre planète, et non d'une formation instantanée entre les mains de Dieu 4. Un des premiers, il fait procéder de la mer les reliefs du sol terrestre et les coquillages fossiles 5; il ose établir la ressemblance anatomique de la végétation continentale et de celle qui fleurit sous les eaux G, et soutenir que les espèces vivantes sont sorties de l'océan, sans en excepter l'homme, qui aurait eu pour ancêtre un type aquatique, habitant des pôles 7. Enfin, il disperse les germes de l'humanité parmi les tourbillons

1. Lettre sur les sourds et muets à Vusage de ceux qui entendent et qui parlent, 1749.