Ibid., t. Il, p

cour d'geil sur la PHILOSOPHIE DU WIll SIÈCLE. 296

cartésiens; il lance notre terre d'un système à l'autre, dans la proximité ou l'éloignement des soleils qui nourrissent ou évaporent ses mers, et il lui impose cette éternelle aberration d'un astre qui s'allume ou s'éteint tour à tour, et travaille sans relâche, mais sans plan, à la multiplication de l'être, à travers de fortuites alternatives d'incandescence et d'opacité '. Masse voyageuse, successivement repoussée ou attirée par des foyers, apte ou impropre à la vivification des semences interstellaires, selon le hasard de la lumière ou des ténèbres, reconnaissez-vous là le globe moïsiaque, si vite émergé du chaos, et vêtu, en un instant, d'une magnifique parure de végétaux et d'animaux, pour une immuable course autour de l'incendie solaire?

De Maillet était géologue; La Mettrie est surtout médecin. Avec deux facultés, la végétative et la sensitive, il donne la vie et la pensée aux corps *; il ramène notre moi à un ensemble d'effets mécaniques produits par les métamorphoses des sensations, et analyse, sous le scalpel, les phénomènes de l'entendement *. Il nous applique l'attribut de machine que, selon lui, Descartes aurait donné aux bêtes par la seule crainte des sorboniens, au mépris de l'analogie que toutes ses œuvres mettent en lumière 4. L'automate humain est supérieur à l'automate animal par quelques ressorts de plus, par « le cerveau proportionnellement « plus proche du cœur, et recevant aussi plus de sang ». Pareillement la loi morale est une loi naturelle qui régit tous les êtres; elle est un « sentiment qui nous apprend ce que nous ne devons • pas faire par ce que nous ne voudrions pas qu'on nous fit « elle ne suppose évidemment ni éducation ni révélation •; elle rend inutile une sanction surnaturelle, et nous dispense de chercher si « tout animal périt tout à l'ait ou prend une autre forme, t après la mort, car nous n'en savons absolument rien ». D'autre i part, les roseaux pensants sont les frères authentiques des roseaux qui ne pensent point •'■, et notre généalogie remonte aux pierres.

Moins hardi, mais peut-être aussi dangereux, était Ch. Bonnet de Genève. Celui-là, certes, n'entend pas être un antagoniste de la religion établie '. il prend néanmoins, avec les doctrines tradi-