Œuvres posthumes , 1 S 1 o . Voyage en Musiet p. S

méconnaît ou repousse le corps où il n'est entré que par la faveur; il déprécie la nation à qui il est venu demander hospitalité et fortune. Un patriotisme intolérant lui fait transporter la Normandie à Saint-Pétersbourg. Avec l'esprit et la beauté d'Alcibiade, il apporte à l'étranger, au lieu d'une humeur flexible de cosmopolite, un caractère revêche, sorte d'acier mal trempé, àpolissure assombrie et grains cassants. Il révèle aussi, dans ses observations ethnologiques, le défaut qui sera plus tard le vice radical de tous ses systèmes : d'un seul fait, d'une remarque individuelle ou personnelle, il passe d'abord- à une généralisation; il applique à une ville entière quelques travers isolés, et décide que tout est laid, parce qu'il a rencontré des caricatures! Ces difformités morales de Cosaques à peine dépolis peuvent s'expliquer : on les retrouve chez Pierre le Grand, ce barbare de génie organisateur; elles sont le produit de cette terre septentrionale, qui n'est active que quatre mois de l'année, mais qui. durant ce court espace , pousse d'énormes jets en tous sens. Bernardin de Saint-Pierre, avec sa susceptibilité de tempérament et son besoin de régime, n'a que du dégoût pour les tables surchargées, et pour les habitudes d'une race à qui le voisinage du pôle n'a pas inspiré d'amour pour les petites vertus.

Ses amis ne virent qu'un moyen d'arracher à lui-même ce capitaine de vingt-six ans, mécontent dès le lendemain de sa nomination : ils le firent voyager. Le général du Bosquet l'emmena en Finlande, dans une tournée d'inspection, pour établir un réseau de fortifications et organiser la défense militaire de la contrée. Cette expédition lui fut un divertissement, car elle le promenait à travers des régions en conformité avec son âme.

« Ce pays est si désert, écrira-t-il, que, dans un voyage de « quatre cents lieues, je n'y ai pas vu vingt villages. On est obligé « de changer de relais au milieu des bois, et de porter, outre les « provisions nécessaires, des essieux et des roues pour les voi- « tures. Les grands chemins sont couverts d'herbes, et celui de « la frontière est si rempli d'arbres, que nous fûmes obligés ce d'y aller à cheval. Je n'y ai vu d'autre oiseau que des moice neaux 1.... »

Et il allait, étudiant le pays en ingénieur et en géomètre, utilisant les accidents du sol dans des plans de forteresse, convertissant par le calcul les plus beaux sites en théâtre de guerre, et les