Ibid., chap. i

approuvent ou désapprouvent, ce qui est le critérium du bien et du mal. Eu effet, « la vertu est tout ce qui est vraiment et con- (( stamment utile aux êtres de l'espèce humaine vivans en société ; a le vice est tout ce qui leur est nuisible ' ». Quant à l'éducation, cette « agriculture de l'esprit », elle « n'est que l'art de ce faire contracter aux hommes de bonne heure, c'est-à-dire (( quand leurs organes sont très flexibles, les habitudes, les opi- « nions, et les façons d'être adoptées par la société où ils « vivront 2 ». Ainsi l'individu doit être élevé en vue du corps social; mais celui-ci lui-même est une œuvre humaine et non divine; il est né d'un pacte formel ou tacite, et il a le droit, quand il lui plaît, de révoquer les pouvoirs des gouvernants, nulle association ne pouvant consentir à son malheur permanent.

C'est dans une pensée de généreuse philanthropie que d'Holbach publie les principes de sa philosophie :

« On nous dit. s'écrie-t-il, que des sauvages, pour aplatir la « tête de leurs enfans, la serrent entre deux planches et l'em- « pèchent par là de prendre la forme que la nature lui destinait. (( Il en est à peu près de même de toutes nos institutions 3 . » Le mal vient de ce que l'homme a prétendu être métaphysicien avant d'être physicien. Il s'est divinisé lui-même, et a placé son propre fantôme agrandi au-dessus et au delà des choses; il en a fait un composé disparate d'attributs qui sont en contradiction formelle avec les caractères de l'univers observable. La théologie a jeté dans cet abîme d'incompréhensibilité un immense amas d'hypothèses, de subtilités tantôt abstraites, tantôt mystiques; et l'humanité s'est épouvantée de son propre travail. Depuis le début de notre ère surtout, on a entassé tout un corps de doctrines pour systématiser le contradictoire et l'impossible. On a glorifié une des nombreuses révélations que les peuples se vantent d'avoir reçues d'en haut; on a fait parler la divinité sur des mystères, de manière qu'elle ne lu! pas entendue. En donnant à La murale, pour origine et pour dernier objet, un être inintelligible, variable selon les temps, les races et les personnes, on eu a lait la plus hyp >théti [ue des sciences. Mais il est de la destinée de La physique qu'elle tuera les dieux, comme L'astronomie a tué L'astrologie judiciaire, comm ! la chimie et l'histoire naturelle ont