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dérez-la comme une rognure de l'astre central, et telle que des heurts incessants en détachent de nombreuses encore dans d'autres systèmes l.

Mais c'est principalement par l'interprétation du processus cosmique et géologique que Buffon traite la tradition avec indifférence, sinon avec hostilité. Déjà il avait attribué la formation des montagnes et de toutes les inégalités de l'écorce terrestre aux mouvements et aux sédiments des eaux 2. Bientôt il rapporte l'apparition de la vie, non à une volonté personnelle, opérant selon son bon plaisir et pour dire que « cela est bien », mais à des causes naturelles, analogues à celles qui travaillent encore sous nos yeux, et qui agissent « par degrés imperceptibles 3 ». Il nie les cataclysmes, l'intervention des agents extraordinaires, et repousse cette doctrine hiératique que notre habitacle a pu être improvisé tel que nous le voyons aujourd'hui, avec sa faune et sa flore 4. Il contredit même formellement le récit biblique, en fondant le dogme scientifique de l'évolution. Il ose affirmer que notre globe a déjà vécu soixante-quinze mille ans, et même que les révolutions dont il a été le théâtre s sont trop nombreuses pour cette courte période, si supérieure pourtant à l'âge de six mille ans fixé par les Livres saints. Ici, toutefois, il juge prudent d'excuser une telle nouveauté scientifique :

« Mais avant d'aller plus loin, hâtons-nous de prévenir une objec- « tion grave, qui pourrait même dégénérer en imputation. Gom- « ment accordez-vous, dira-t-on, cette haute ancienneté que vous « donnez à la matière avec les traditions sacrées, qui ne donnent « au monde que six ou huit mille ans? Quelque fortes que soient «vos preuves, quelque fondés que soient vos raisonnemens, « quelque évidens que soient vos faits, ceux qui sont rapportés « dans le livre sacré ne sont-ils pas encore plus certains? Les (( contredire, n'est-ce pas manquer à Dieu, qui a eu la bonté de (( nous les révéler? Je suis affligé toutes les fois qu'on abuse de « ce grand, de ce saint nom de Dieu; je suis blessé toutes les fois « que l'homme le profane, et qu'il prostitue l'idée du premier Être <( en la substituant à celle du fantôme de ses opinions 6. »