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stituer la science en dehors de la voie religieuse. Il a immobilisé le Créateur dans l'espace pendant la genèse du cosmos. Quoique peintre majestueux de la nature, il la décomposée en opérations d'agents matériels, et, malgré les concessions de sa psychologie, il n'a pas trop réclamé pour nous une origine étrangère au seul concert des forces physiques \

TENTATIVE DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE POUR RECONCILIER LA SCIENCE AVEC LE SENTIMENT RELIGIEUX

Tel était l'état de la philosophie, lorsque Bernardin de Saint- Pierre entreprit d'être le vrai continuateur de Jean-Jacques Rousseau, mais avec d'autres arguments. Depuis, en effet, que les deux grands courants de la pensée laïque s'étaient réunis en Buffon, il était nécessaire que le moraliste fût mieux qu'un simple psychologue. Puisque Diderot, Helvétius, d'Holbach, etc. , n'étaient parvenus qu'après une synthèse des choses à nier l'Être suprême, et à matérialiser l'être humain dans un monde mécanique, il fallait contrôler à nouveau chaque preuve de ce vaste débat, il fallait armer toutes nos connaissances, pour maintenir les doctrines traditionnelles, et battre une Encyclopédie par une autre Encyclopédie, ou du moins avec une érudition encyclopédique. Bernardin de Saint-Pierre eut cette ambition. Les Époques de la nature venaient d'opérer la déroute de la science biblique : eh bien! ce sont et ce livre tout récent et ceux des Holbachiens, que le nouvel écrivain se proposa de réfuter. Il aborda, lui aussi, la triple question, l'homme, l'univers et Dieu, mais en renversant le point de vue de ses adversaires, afin de laisser la principale place à la Divinité. t

Ils avaient montré partout, dans la vie et l'histoire, le règne d'une nécessité fatale, indifférente au mal comme au bien. Voltaire, enchérissant sur ce déterminisme, avait peint cette fatalité tournée vers l'ironie, et se jouant des humains avec la sérénité d'un inconscient bouffon. Bernardin de Saint-Pierre va soutenir la thèse opposée. Il célébrera la bienfaisance de la nature et ses inépuisables prévenances pour tous les êtres qu'elle engendre. D'autre part, on avait tout soumis à l'examen de la raison individuelle; lui, il voudra rétablir l'autorité, mais à sa manière ; il aura