Études, 1. i

2. D'abord YEtmlr I contient des portions tout à fait distinctes : 1° L'histoire du fraisier, qui ne saurait avoir de rapport, même éloigné, qu'avec V Etude XI; 2° un plan do l'ouvrage; > un e.\p«>>c de quelques l"i- Data-

propose de prouver que les objections contre la Providence viennent des fausses lumières partout répandues par les savants.

Il énumère d'abord assez brièvement les arguments invoqués contre le gouvernement surnaturel du monde : Le globe, dit-on, ne présente aucune symétrie de creux et de bosses; il est couvert de végétaux inutiles ou nuisibles, et semés au hasard comme en ce un jardin mal ordonné » ; il porte des animaux que séparent les plus violentes dissonances de formes et de coloris ; il est attristé ou ensanglanté par les incessantes discordes des hommes, et il est manifeste que les iniquités d'ici-bas se multiplient sans crainte d'un hypothétique juge d'en haut.

A son tour, le champion de la Providence répond : La terre n'est pas une masse que fassent rouler dans les cieux des forces mécaniques, et son relief n'a pas eu une origine sous-marine. Les baies, les golfes et les méditerranées n'ont été formés ni par une invasion des flots, ni par quelque affaissement du sol; les océans ne se sont pas plus creusé leur bassin que les fleuves leur lit; ils coulent des pôles, et les marées, au lieu d'être causées et régies par l'attraction de la lune, sont tout simplement le remous dû à la crue et aux contre-courants qu'amènent les effusions des glaces polaires. Cette même fonte des glaciers produit actuellement un autre effet régulier, car notre globe se relève ou se penche selon l'alourdissement ou l'allégement alternatif des extrémités de son axe; mais elle provoqua autrefois le déluge, lorsque le soleil, abandonnant l'équateur, parcourut un méridien. Bien arrosée, la terre est aussi préservée des dégradations; les caps continentaux sont défendus contre les courants par des îles, et ces îles elles-mêmes, loin d'être les débris des continents disparus, ont des bordures végétales que la nature entretient et répare. Les chaînes de montagnes, toujours parallèles aux mers voisines, présentent une hauteur proportionnelle à la distance de

relies. L'Étude II traite de la bienfaisance de la nature, c'est-à-dire d'un sujet qui vient inutilement avant les objections dirigées contre la Providence, et qui serait beaucoup mieux placé après la discussion de ces objections. D'autre part, les cinq parties indiquées dans le plan sont très inégalement développées; la seule Étude III renferme les arguments des incrédules, et les Études IV, V, VI, VII, VIII et IX leur réfutation. L'Étude X expose quelques lois de la nature, mais l'auteur, malgré sa promesse, ne les applique ni au globe ni aux animaux; il ne les éprouve que dans leur relation avec les plantes (XI). Enfin, après avoir vérifié sur l'homme social (XIII) des lois morales qu'il vient de découvrir (XII), sans les avoir annoncées, il ajoute l'Étude XIV (Education), qui, au lieu de suivre la réforme de la société, devrait la précéder.

ces mers, afin d'en arrêter les brises et congeler les vapeurs. Tous les pics possèdent à la fois des attractions fossiles, pour s'incorporer les particules métalliques dispersées dans l'atmosphère et reconstituer leurs roches, et des attractions nébuleuses, pour emplir leurs réservoirs d'eau. Notre planète est, en outre, bien aérée, grâce au régime régulier des vents, et surtout nettoyée de ses immondices par les volcans, qui, placés au sein des océans, sont comme des cheminées où se brûlent les détritus que charrient les vagues. Qu'on aille ensuite prétendre qu'une demeure admirablement préparée à notre usage ait pu être autrefois une éclaboussure solaire ' !

Là encore, outre le confortable, que de vues artistiquement ménagées sur un fond de gazon! Que de jardins superposés! Chaque plante est mise à sa place, pour des floraisons successives qui charment nos yeux; et les espèces elles-mêmes, sous toutes les latitudes, ont un ordre de dispersion approprié aux besoins des êtres animés. Jusqu'aux forêts qui varient leurs feuilles à dessein de servir à deux fins, comme les poils, et d'être au sol une bonne fourrure dans le Nord, et une défense contre le soleil dans les pays chauds -.

Que dire aussi des animaux? Ne révèlent-ils pas une surnaturelle prévoyance qui s'est employée pour nous et pour eux? Chaque année, des nuées de poissons descendent du pôle, avec le seul but de tomber dans nos filets et de garnir nos tables. Utiles, toutes les bêtes sont encore pacifiques. Désireux de ne point nous nuire, les serpents nous préviennent par des sifflements. Les fauves ne dévorent que les cadavres, et, s'ils s'attaquent aux vivants, c'est pure révolte contre leur destination. D'autre part, que de merveilles dans l'organisation animale! Rien en plus, rien en moins; les monstres ne vivent pas, et leur apparition même témoigne d'une bienfaisante Providence3.

Arrivons-nous maintenant à l'homme, il offre un concert d'harmonies. Ni nain, ni géant, blanc de peau contre le froid, et pourvu de cheveux crépus contre la chaleur torride, il est seul de son espèce, et à une prodigieuse distance des autres. Sous tous les climats, il est porté neuf mois, et il conserve une raison invariable comme sa morale. Tout concourt à lui rappeler ses devoirs. Les charançons eux-mêmes le forcent à devenir vertueux, en l'empè-