Études, IV

•2. Études, V.

:t. Éludes, \\.

chant de monopoliser le blé. Les orages sont de sa faute, puisqu'il place des cultures où il ne faut pas, et les tremblements de terre, d'ailleurs très rares, respectent toujours les maisons de bois. Il doit les maladies épidémiques à l'imprudence de ses travaux; il est, il est vrai, misérable sous tous les gouvernements, mais il fait, à son tour, le malheur de ses maîtres, ce qui prouve une justice suprême. Il habiterait le paradis sur cette terre, s'il observait la religion chrétienne; s'il fixait des bornes à l'accroissement des grandes propriétés; si, afin de tarir les sources du vice, il imposait le mariage aux célibataires et aux moines ; si, misérable dans sa patrie, il allait chercher le bonheur dans les régions incultes qui ne manquent pas ; enfin si, au lieu d'envoyer ses fils loin de lui dans un collège, il les élevait à son foyer, et les dressait, non pas à l'émulation et à l'ambition qui divisent, mais à l'amour qui rapproche.

Pour vivre heureux, du reste, ne nous suffit-il pas de savoir qu'un être doux et tout-puissant veille sur nous? Or, il y a un Dieu, quoi qu'en aient pensé les matérialistes vrais ou faux de l'antiquité, et qu'en osent dire les savants d'aujourd'hui. Tous les peuples, même les sauvages, y ont cru, et il existe, puisque nous en avons l'idée, et que nous pouvons le reconnaître à la grandeur de ses œuvres. Voulons-nous compter ses perfections? énumérons nos imperfections. Sa bonté surtout ne se lasse pas. Grâce à lui, la vertu est à elle-même sa propre récompense. Les biens ne sont point inégalement répartis, car chacun de nous, ici-bas, peut jouir des éléments et obtient sa part des joies domestiques. En est-il privé, il conquiert aussitôt la gloire. Tout ce qu'on nomme des maux, à savoir: mort, travail, souffrance, maladie, n'est qu'un ensemble de moyens efficaces par lesquels Dieu nous maintient dans ses voies et fait notre bonheur. Au reste, lors même que ces maux existeraient, ils seraient un titre à des réparations ultérieures dans cette vie future à laquelle aspire tout le genre humain. Exilé des cieux, l'homme est le seul être qui montre l'inquiétude de l'infini et de l'immortalité ; cela même est un privilège, mais il ne lui sied pas de s'en enorgueillir au point de vouloir être l'arbitre de ses destinées, sans souci de cette Divinité qui lui a enseigné le feu et l'agriculture, et lui a donné les animaux domestiques pour le support de sa vie et le soulagement de ses fatigues '.