Études, X, p

nous qui nous ignorons? de proclamer le vrai, nous nés de la chair, et verbeux artisans de Terreur?

Considérons un instant Bernardin de Saint-Pierre dans cette posture de pieux défenseur du christianisme autant que de la Providence, car il n'aura plus cette tendance exclusivement chrétienne dans ses autres ouvrages. Il doute ici, comme Pascal, à force de croire. 11 imagine, entre l'Être suprême et sa principale créature, une sorte de duel où il messiérait que celui-là fût vaincu. L'inspiration générale de ses Études, c'est que l'homme perd encore l'Éden par sa curiosité; que toute recherche de l'être n'en représente ni la beauté ni la complexité; que le divin et la nature ne sont pas objet de mesure, ni de pesée, ni de nomenclature. L'àme seule comprend la vie et y sympathise; la pensée dissout et tue.

Et ce point de vue est bien celui des écrivains avant tout religieux. Que de philosophes ne mettraient jamais en balance les lois qui régissent les mondes, et celles qui doivent gouverner notre conduite! Combien refusent à une découverte l'adhésion de la raison, quand ne s'y ajoute pas l'acquiescement du cœur! Hélas! beaucoup ont peur que ne se réalise l'antique promesse du serpent, et que l'homme ne cherche et découvre pour devenir Dieu. De cette école était Bernardin de Saint-Pierre; seulement, tandis que ses disciples actuels se font dans leur conscience un asile impénétrable aux vérités scientifiques, afin de n'être pas tenus de les discuter, il rejette, au nom des dix Commandements, toutes les découvertes du télescope et du scalpel. Avant lui, le doute avait surtout porté sur la spéculation pure, pour renforcer encore le sentiment d'évidence qui s'attachait aux opérations de L'esprit travaillant dans le réel; lui, il réclame, au contraire, la certitude pour les sujets de simple métaphysique, et transporte l'incertitude dans les expériences de physique; parlant où les savants se taisent, sceptique où ils affirment.

Mais cette position, ridicule aujourd'hui, d'un littérateur qui fronde la géométrie avec des métaphores et des pointes, ne présentait qu'une audacieuse singularité à la lin du wiu' siècle. Songeons que. si l'astronomie avait quelque droit de se dire constituée après Kepler et Newton; si les sciences abstraites pouvaient prétendre contenter tout le monde, puisqu'elles avaient satisfait Leibniz, l'art expérimental n'en était qu'à l'essai .1 procédés, et aux tâtonnements de ses premières recherches. Que de chimistes s'en tenaient encore aux qualités occultes, taisaient

naître la vie du sec et de l'humide, ou l'organisaient avec un peu de nitre ou de salpêtre ! Combien de Paracelses encore et de Fausts ! De nos jours probablement, Bernardin de Saint-Pierre humilierait la superbe de ses critiques, sinon de sa foi; il ne jugerait plus suffisant d'être romancier pour discuter avec des algébristes. Sans doute il n'invoquerait plus Moïse contre Laplace, et le déluge biblique contre les théories de la gravitation. Peut-être enfin, car la grandeur du vrai consiste en sa nudité, il découvrirait une éclatante poésie au fond de ces formules dynamiques qui contiennent la matière et le mouvement; il s'avouerait surtout qu'il y a une magnifique synthèse en cette condensation du savoir qui monte de plus en plus aux lumineux sommets, contemple l'univers du haut d'un petit nombre de lois, et aspire déjà à faire tenir toute la connaissance, tout l'être, dans un seul théorème, léger même pour le cerveau d'un enfant. Il ne mettrait plus le sentiment en antagonisme avec les chiffres, car il y aurait trop de raisonneurs assez malavisés pour ne vouloir croire à Dieu qu'après une expérimentation ou une démonstration, et surtout pour accepter l'arithmétique et repousser l'éthique, en opposant les variations de l'une à l'invariabilité de l'autre. Ne donnons pas d'arguments à ceux qui proclament que la morale a été confectionnée à notre aune, et que la science seule s'amplifie à la mesure du divin.

RECONSTITUTION DES SCIENCES ET APPLICATION DES LOIS PHYSIQUES DE LA NATURE AU RÈGNE VÉGÉTAL

Cette science, toutefois, Bernardin de Saint-Pierre n'entend pas l'abolir; à vrai dire, il ne désire que la remplacer. Il en a une toute prête, afin de combler les lacunes qu'il ose faire dans les têtes humaines. Et celle-là ne réclame ni laborieux apprentissage de la pensée, ni tension de la volonté pour la conquête du vrai. Point de théorèmes péniblement soudés et suspendus à un premier anneau, point de signes hiéroglyphiques; ni lentilles grossissantes, ni procédés d'analyse ou de recomposition : rien de ce qui sent les bibliothèques ou le travail de cabinet. Éclaircissement et simplification de la connaissance! tout au sentiment, tout au plaisir! Un seul axiome, mais capital :

« Bien n'est si lumineux dans l'étude de la nature que de

g référer tout ce qui existe à la bonté de Dieu et aux besoins de « l'homme l. »

Pourtant cette loi suprême s'entoure de quelques autres secondaires et fournies par l'observation, à savoir : la fusion des contraires pour produire une expression harmonique; la duplicité d'organes dans les règnes supérieurs; la consonance, c'est-à-dire une répétition légèrement contrastée de formes, à laquelle on peut attribuer la variété des espèces végétales et animales; enfin la progression, qui présente une série de consonances ascendantes ou descendantes -\ Vous avez de quoi expliquer tous les aspects et tous les jeux de la matière.

Et d'abord, l'homme étant le centre et le but de la création, celle-ci n'existe que pour lui. Ainsi s'écroulent ces hypothèses de Robinet, Maillet, Diderot. Buffon, que notre planète n'a pas toujours été ce qu'elle est, et qu'elle se transforme dans l'incessante métamorphose de l'univers. Le perpétuel devenir d'un être suppose une pénible évolution vers un état qui n'est jamais atteint, un assidu recommencement d'espoirs et d'élans vers le mieux dans l'obscurité des temps. Or il ne convient point que le sublime ouvrier se trompe, car il a un dessein fort simple : il travaille pour le plaisir de sa plus chère créature. Puisque la terre est comme une toile dont les diverses perspectives sont prises de nos yeux, il ne faut pas que les traits s'en modifient et confondent sans cesse. Aussi les rugosités de l'écorce continentale, les mers qui la baignent, les rivières et les ruisseaux qui la sillonnent, et les îles qui émergent à la surface des eaux, tout cela est une fabrique improvisée en une heure, fixée pour jamais à sa place et avec sa forme dans le plan divin, et efficacement protégée contre les altérations et les changements. Que notre globe prenne des années et des siècles, il ne contractera pas une ride de vieillesse, ne déplacera pas une molécule de poussière pendant le tournoiement de ses cyclones, pas un atome d'eau dans l'incessant échange de fluide entre les océans et les glaciers. Il a l'immutabilité d'une perfection atteinte dès le premier jet.

Tout, en cette habitation, se rapporte à l'hôte privilégié. Considérez la chaîne des êtres vivants, chacun dépend d'un autre. mais cet emboîtement de rapports et de convenances est fait pour un seul, qui est la fin et aussi l'explication de tout. Supprime/.