Études, X
SI
l'homme, la nature devient un immense entassement d'inutilités : les bêtes peuvent mourir, puisque cesse leur fonction de nous fournir chant et soutien; les plantes ne possèdent aucun droit de végéter, car elles ne sont plus chargées d'entretenir la vie animale; le relief terrestre est superflu, n'ayant maintenant nulle destination de chauffage, de rafraîchissement ou de balayage; superflue la lumière, après le départ de l'unique spectateur intelligent qui en sache admirer les feux sur le transparent des nuages; superflus enfin le soleil, ce poêle, et la lune, ce réverbère, et les astres, ces lumignons décorateurs de nos nuits. Le cosmos n'a qu'à rentrer au néant, d'où il était sorti pour servir de théâtre à un contemplateur régnant sur un corpuscule de l'immensité.
Mais, par bonheur, nous pouvons compter sur la perpétuité de notre race ici-bas, comme nous avons l'immortalité dans une autre existence. Il est présumable aussi que le travail du grand architecte est trop achevé pour avoir une brève durée. Examinez la multitude infinie d'intentions et d'appropriations que vous rencontrez à chaque pas, et vous resterez convaincu que tant de finesses et de beautés ne sont pas promises à une ruine prochaine. Bernardin de Saint-Pierre voudrait bien anatomiser le chef-d'œuvre divin , mais il n'a ni le temps ni la force de montrer, par le détail, le triomphe des lois physiques qu'il a proclamées; il se contentera d'en faire voir l'application dans le règne végétal l.
Ce règne comporte tout d'abord une division importante, c'est celle qui le partage en arbres et en herbes. Voilà une section naturelle et dont l'homme est le principe! Il tient, en effet, le milieu entre l'arbre et l'herbe; il tend les mains afin de saisir les fruits de l'un, et se baisse afin de faucher ou sentir l'autre : à ses pieds, du gazon pour tapis ; à ses côtés, des branches pour échelle, et, sur sa tète, du feuillage comme parasol.
Ce premier embranchement établi, quelle accumulation de merveilles notre écrivain nentrevoit-il pas, parce qu'il s'est séparé des naturalistes qui ne comprennent point que « l'ordre végétal « est .un livre immense où les plantes forment les pensées, et les « feuilles de ces mêmes plantes, les lettres 2 » ! Tout y est donc destiné à un lecteur exempt des préjugés d'érudition; pour celui-là tout a. un sens, même ce qui est le plus dépourvu de
