Voir le Contrat social

nait par la liberté les empiétements personnels; il faisait servir à l'entente universelle la cause même de l'individualisme et de la désunion. D'autres ' ont assimilé les sociétés humaines aux sociétés animales, c'est-à-dire à des organismes naturels, dont on a scrupuleusement étudié les fonctions et l'évolution. On a même souhaité de fondre en une seule les deux méthodes, et tenté de fixer les caractères constitutifs de l'organisme contractuel2. Toujours on a voulu lier l'ordre public et politique à la libre association des volontés, en circonscrivant le droit de chacun par le droit de tous, ou voir, dans chaque type social, une forme spontanée d'union entre certains êtres, et chercher dans les formes inférieures ce qui doit gouverner les supérieures. Partout la loi morale et la loi naturelle réunies. Mais qui s'est avisé de rien asseoir et bâtir sur cette vacillante base qu'a choisie Bernardin de Saint Pierre? Que dire maintenant de V Étude XIV? Certes, elle mérite une analyse à part ;!, pour l'originalité des idées soulevées; elle assure même un rôle pédagogique à l'amour, soit dans le premier mélange des enfants des deux sexes, soit dans la culture des affections qui prédisposent au mariage. Cette constatation faite (et je n'en veux pas diminuer l'importance), comment réussira-t-on à rattacher ce dernier chapitre aux précédents? Le prendra-t-on pour une application partielle de Y Élude XII, parce qu'on y parle, en passant, de l'innocence, et qu'on la dit flétrie par la science?

Il est donc bien prouvé que les Études se résolvent aisément en portions diverses d'origine et de teneur. Elles n'ont vraiment de cohérence que dans la partie critique et dogmatique, c'est-à-dire dans la réfutation des objections dirigées contre la Providence. L'unité des éléments hétérogènes est faite ici par la simplicité de la philosophie développée, à savoir celle des causes finales. Partout où cette philosophie domine par elle-même, et où elle est employée comme une arme, pour abattre les systèmes adverses, elle frappe, il est vrai, à l'aveugle, et elle secoue presque toujours sans ébranler; cependant on ne saurait nier ni la continuité de l'attaque, ni une certaine régularité de plan i our les ruines projetées.

Mais quand il faut édifier, c'est alors que se montre L'insignifiance du principe, et que se prouve, une fois de plus, la jusl

\. Espinas, les Société* animales.