ORIGINALITÉ DES « ÉTUDES

Mais n'est-il pas trop facile d'avoir raison contre Bernardin de Saint-Pierre dès qu'on discute, avec une sévérité de logicien, les trouvailles d'un esprit imaginatif? Plus d'indulgence sera peutêtre plus de justice. Il a trop combattu les méthodes chez les autres, pour en avoir lui-même une bien exacte. N'argumentons pas, quand il ne voulut que poindre. Même après avoir prouvé que son ouvrage est trop souvent semblable à un chantier au commencement de la construction, que ses principes n'ont ni consistance ni emploi déterminé, qu'il est un astronome à la façon des pâtres sur la montagne, et un naturaliste à la manière d'Ésope faisant parler toute la matière, on aura jugé le travail.

non l'artisan. Or, bien que la singularité seule ne soit pas une condition de supériorité, il ne ressemble à personne. Il présente, à toutes les pages, une rare opiniâtreté de croyance, mais une égale souplesse d'invention, et une étonnante puissance de réformation et de déformation. Il a tout révolutionné dans le tangible et l'intelligible, tout plié à la défense de sa donnée favorite; indépendant des préjugés et des doctrines établis, au delà de la mesure, mais aussi du commun ; chercheur fiévreux de la vérité et surtout du nouveau, dompteur de l'idée, initiateur malheureux dans une fausse route, mais si riche qu'il prodigue le talent et ne ménage pas les traits de génie, et fort à se suffire en une grandeur solitaire. Ses nombreuses conjectures scientifiques accusent la légèreté d'une pensée qui se révolte contre la dialectique, et prend l'anarchie pour de la vigueur; mais quelle fécondité d'expédients et d'explications! Lutter seul contre un siècle; n'être jamais à bout de courage dans de croulantes reconstructions; dépenser, à organiser un méchant système, vingt fois plus de pénétration qu'il n'en aurait fallu peut-être pour faire une de ces découvertes tant attaquées! Pouvait-il mieux montrer, dans l'invention du faux, combien il eût été capable d'enrichir le vrai? Laissons-lui donc ses pieuses chimères. Aussi bien, même après une portion philosophique et religieuse qui embarrasse plutôt qu'elle ne sert les vrais dévots de la Providence; après une cosmogonie, une géologie, une botanique et une zoologie où l'on ne saurait louer que l'effort d'un théiste ; après une politique dont les remèdes seraient pires que les plus anciens abus, les Études abondent en joyaux de prix. Quelques-unes d'entre elles, considérées isolément, en dehors de la donnée maîtresse et d'une terminologie qui égare l'auteur, contiennent, comme je le montrerai bientôt % des aperçus partiels d'une réelle valeur. En outre, les descriptions qui y fourmillent, bien qu'enchâssées dans des raisonnements sophistiques, sont incomparables de fraîcheur et vraiment nouvelles d'exactitude et de sentiment. Voilà les beautés qui justifient le titre, si, par ÉUides de la nature, on entend non pas une science, mais des tableaux de la nature. Ainsi considérées, elles ont quelque peu d'immortel, car elles conservent, outre une conformité parfaite avec un patron toujours jeune, le mérite d'avoir accru et coloré la langue destinée à peindre les spectacles infiniment diversifiés que fournit l'uni-