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dont il était plus que jamais l'adorateur, puisqu'il la retrouvait partout dans l'obscurité de sa destinée. Sans une égide conductrice, en effet, eût-il pu aller, lui inconnu et indigent, de Paris à Moscou, passer par tant de nations étrangères, éviter tant de dangers, accomplir, en un mot, une de ces courses qui sont réservées à la seule opulence? Oiseau migrateur, il avait donc eu sa pâture quotidienne ; il avait pu se promener longtemps à travers l'œuvre divine, et il payait sa reconnaissance en hommages à l'auteur. Et cette observation du monde externe, occasion de sentiments tendres, déterminait sa vocation; c'est par elle, malgré la mobilité d'instinct qui l'empêchait de plier son aile nulle part, qu'il faisait son noviciat d'écrivain coloriste. Il s'en retournait les poches vides, mais il rapportait, sans le savoir, le secret de sa fortune, l'emploi de ses facultés, le pressentiment obscur encore d'une carrière où il s'enrichirait enfin du fruit de ses pérégrinations.

La quiétude du cœur lui revenant pendant la contemplation des blés et l'oubli de l'humanité, son activité d'esprit le tourne aux études de géographie comparée. Il envoie des questions de géologie à Duval :

« Je voudrais bien vous rendre compte de mon voyage depuis « Riga jusqu'à Kœnigsberg d'une manière qui vous fût agréable. « Mais comment vous promener pendant dix jours dans des plai- « nés de sable? Il n'y a pas la moindre observation à faire. J'en ai « pourtant fait une dont je vous prierai de me rendre raison dans « vos loisirs philosophiques. C'est que, depuis Pétersbourg jusqu'à « Lubeck, toute cette grande étendue de rivage de la mer Balce tique n'est qu'une grande plaine sablonneuse où l'on ne trouve « pas un seul rocher, et tout le côté septentrional, en prenant par « AViborg, Frédericsham, et les côtes de Suède qui sont opposées, <( ne sont absolument qu'une grande masse de rochers tout nus '. »

Nous voyons poindre ici le futur historien de la nature, qui cherchera, dans ses anciennes impressions de touriste, les linéaments d'un système et la justification des lois nouvelles qu'il proclame. Mais l'exégète de la création n'est encore qu'un apprenti, qui s'efforce de tourner un voyage d'intérêt en voyage d'instruction et d'agrément. Il marche, à la manière antique, sans livres, ni plan d'études, comme les Hérodote ou comme les Bias.

1. Deuxième lettre à Duval (Sainte-Beuve, Causeries^ VI, p. 421).