Harmonie*, I, p

<( leurs premiers sentiments d'humanité et de religion de leurs « besoins et de leurs plaisirs. Ils connaîtront alors par leur expé- « rience combien ils ont à la fois d'obligations à leurs semblables, « et à Dieu, qui ne leur a donné une vie susceptible de tant de « jouissances que pour les faire participer aux productions de toute « la terre, et lier les hommes les uns aux autres par une multi- « tude d'arts qui exigent le concours mutuel de leurs lumières « et de leurs travaux. Ainsi l'étude des plantes fera naître en « eux l'amour de Dieu et celui des hommes, qui sont les deux « pôles de la morale '. »

Ne supposez pas que notre écrivain ait des préceptes pour les grands devoirs seulement et ne donne que les règles les plus générales de conduite. Il descend jusque dans le détail des petites vertus; il a des prescriptions contre les excès de la gourmandise et ceux du luxe. Il interdit aux enfants l'usage du thé, du café et du chocolat, sous prétexte qu'ils ne doivent pas « préférer les productions étrangères à celles de leur patrie » 2, et par là il trouve le moyen de légitimer le double commandement de la sobriété et du patriotisme.

Toutefois, je crains bien que Bernardin de Saint-Pierre n'ait voulu surtout travailler à de grandioses fondations, et qu'il n'ait abandonné à des théoriciens le soin d'y construire leurs petits édifices particuliers.

« On devrait, assure-t-il, donner aux enfants non pas des « livres moraux et philosophiques, mais une théorie claire des « choses naturelles 3. » Ne vous semble-t-il pas qu'il recommande précisément les Harmonies, puisqu'elles prétendent avant tout apporter la « théorie claire des choses naturelles »? N'avaient-elles pas été originairement une suite de leçons écrites pour l'École normale*?

Quelle place exiguë cependant elles laissent à l'éthique, bien qu'elles en soient un traité! Kilos renferment le développement des principes déjà entrevus et indiqués en 1784 : on se demande même si l'œuvre n'était pas conçue et commencée quand IVrnardin de Saint-Pierre a été nommé professeur, et s'il ne l'a pas tant bien que mal utilisée, en l'adaptant à son enseignement. Car, à lire le volume tout d'une suite, où est la morale? Elle ne se