Correspondance, 1826, t. III, p. 8i

M. Hennin avait ainsi une oreille ouverte sur l'Autriche et l'autre sur la Pologne, et cumulait deux ambassades. Il n'avait confié à Bernardin de Saint-Pierre qu'un simple office d'informations, à titre d'ami, sans engagements formels ni promesse d'investiture officielle. Malgré cette réserve, il crut nécessaire de justifier ce choix auprès de son chef :

« J'ai de plus, dit-il, dans une dépêche chiffrée, If. le Chevalier « de Saint-Pierre, qui, alléché par les caresses que lui a faites la « famille Czartoriski, s'est décidé à attendre l'élection pour quitter « la Pologne ou y rester. Comme il a donné sa parole de se mesler « de rien, ses nouvelles seront fort générales; mais il m'a promis « de tenir un journal exact de tout ce qu'il apprendra pour me « le faire parvenir par une occasion sûre. Mme la Princesse Mice secznik (Miesnik sans doute), nièce du Grand Général, m'a fait ce espérer qu'elle m'enverrait aussi des nouvelles.... Il n'y a que « M. le Chevalier de Saint-Pierre auquel j'ai fait envisager une « gratification, si vous le jugiez à propos. Ce jeune homme ce m'ayant paru mériter de n'être pas abandonné, je désirerais « beaucoup, Monseigneur, qu'il fût à portée de se faire connaître « par quelque chose d'utile; je crois qu'il préférerait l'honneur « de servir le Roy dans les colonies à tous les avantages dont « on le flatte en Pologne. Il est instruit et sage, et je prends la « liberté de vous le recommander. Je le crois très propre aux « découvertes et aux entreprises périlleuses K »

Toutefois, pour se bien convaincre lui-même et persuader la cour que l'homme à qui il avait commis cette délégation amicale de représentant sans brevet, était digne d'une pareille marque de confiance, il cherche, dans une dernière dépêche chiffrée, à faire approuver sa prudence :

« Je prévois, Monseigneur, que vous me blâmerez également « des mesures que j'ai prises pour que le séjour de M. le Chevacc lier de Saint-Pierre en Pologne me procurât quelques notions ce sur ce qui va s'y passer. Personne n'est, je vous assure, plus ce réservé que moi vis-à-vis des aventuriers, mais je ne pouvais « pas regarder comme tel un homme que M. le Baron de Breteuil ce honorait de sa protection, qui m'était recommandé spéciale: « ment par M. le Comte de Mercy, que cette ambassadeur avait « logé chez lui, et qui d'ailleurs m'avait montré des témoignages

1. Archives des affaires étrangères, Fonds de Pologne, t. CCLXXXI1. p. 319- 321; dépêche de Vienne, ï août lTGi.

« très favorables et des ouvrages fort bien faits par ordre du gou- « vernement russe. Voilà, Monseigneur, ce qui m'a engagé à passer « dans cette occasion par-dessus des règles que je connais parce faitement. Il en a résulté plus de bien que de mal, puisque « le Palatin de Russie ayant senti combien sa vivacité était « déplacée, cherchait, lorsque je suis parti, ainsi que sa famille, « à me la faire oublier *. »

Cette justification fut sans doute agréée, car on le chargea de surveiller à la fois Vienne et Varsovie 2.

Bernardin de Saint-Pierre s'attardait donc dans la capitale de la Pologne et essayait de donner à ses aventures romanesques un dénouement pratique. Après avoir tranché du héros, il redevenait positif. La faveur publique, le crédit de salon, lui plaisaient certes; mais il n'oubliait pas de battre monnaie avec sa célébrité, d'utiliser les bons accueils pour un établissement solide. Il se donnait tout à tous; son ancienne arrestation lui servait à généraliser sa reconnaissance, à élargir ses relations. Sa foi en la Providence semble même lui avoir été moins avantageuse pendant sa captivité qu'après son élargissement :

« Il a donc plu à Celui qui régit tout que je tombasse au pouvoir « de ceux contre lesquels j'allais faire la guerre, et que cet évé- « nement, loin de me faire tort dans leur esprit, m'ait attiré de « leur part toutes sortes d'amitiés 3. »

Cette doctrine du gouvernement providentiel était susceptible d'une telle souplesse, qu'il pouvait l'accommoder aux actes les plus insignifiants de la vie. Il voyait le doigt de Dieu dans l'invitation qui lui avait ouvert les portes du palais Czartoryski. Soit fatalisme, soit indépendance de préjugés, il tendait la main aux deux factions rivales qui se disputaient le pouvoir. C'était, là moins un acte d'adhésion au parti russe, qui était alors le parti antifrançais, et une quasi-désertion, qu'un ménagement habile de toutes les opinions, une fréquentation profitable de tous les camps. Comme il pressent l'élévation du Stolnik, Stanislas Poniastowski, au trône de Pologne, il se déprend avec adresse : nul lien, d'ailleurs, ne fait encore de lui l'homme lige d'aucun groupe. Il semble même grossir le cortège du futur roi; il se plie au métier de courtisan; il est un des hérauts de la puissance qui

i. Archives des affaires étrangères, Fonds de Pologne, t. CCLXXXII, dépêche de Vienne, 7 août 1764.