Ibidem, 23 août

3. Troisième lettre à Duval (Sainte-Beuve, Causeries, VI, p. 423).

approche. Un soir que, chez le Stolnik, on dansait des polonaises,... « il m'a demandé ce que je pensais de voir tant de gens « se promener : je lui ai dit qu'en Russie c'était la danse favorite « de l'Impératrice, et qu'elle me plaisait. Il a répondu : « Oui, « parce qu'on peut faire aller beaucoup de personnes à la fois. « — Et parce qu'elle me paraît, ai-je dit, la plus convenable à la « majesté du trône. » Il s'est mis à rire, et il s'est mis à conduire « une polonaise avec tant de grâce, tant de dignité, que vous « auriez été ravi l. »

Alors il parait oublier, et le prince qu'il a voulu défendre, puisqu'il flatte le rival de Radziwil; et ses propres haines contre les Russes, puisqu'il entoure leurs créatures; et les ressentiments de la captivité, puisqu'il assiste aux dîners que donne son geôlier; enfin l'amour de la France, car il est en coquetterie avec l'antagoniste de la prépondérance française, à qui il désirerait « offrir du zèle et de la jeunesse 2 ».

Il présente vraiment à cette époque de sa vie un bien intéressant sujet d'étude au psychologue. Il est encore à ce degré d'adolescence où la flexibilité de nature et la douceur du ressort permettent à l'animal, comme au végétal, toutes les transplantations. On peut déjà l'appeler, selon l'expression biblique, « un grand vagabond sur la surface de la terre ». Il n'a ni famille, ni toit, qui l'attache au sol. Gomme le nomade, il ploie et déploie sa tente parmi les peuples, suivant son inconstance ou les promesses de la moisson. Il est bien, par le détachement de tout maître et de toute patrie, le passant de nationalité douteuse, l'Athénien qui s'offre à la solde des barbares. On ne lui reprochera jamais l'épicurisme sceptique qui naturalise définitivement au pays où l'on est bien : jusque dans son dépouillement de toute attache, et sa recherche d'un roc où fixer sa barque, il reste fidèle au génie de sa race, à ce sang aventureux du Northman qui, à peine reposé des fatigues d'une périlleuse navigation, lève l'ancre et « cingle au milieu des mers vers les côtes inconnues 3 ».

Il n'avait point parcouru le monde, Hollande, Allemagne, Russie et Pologne, pour s'enrégimenter dans un clan, même princier. S'il paraissait s'inféoder à la cause du Stolnik, c'est qu'il voyait en lui le futur monarque appelé à absorber toutes les cabales dans l'unité d'une monarchie absolue, à élargir la patrie polonaise.

\. Troisième lettre à Duval (Sainte-Beuve, Causeries, VI, p. ,