Études, X, p. 3U1-30S

courses, elle met le sombre et le difforme dans le dérèglement et l'épouvantement; alors, avertis du danger, le marin rentre à son foyer et la mouette elle-même cherche l'abri de son roc. Enfin, si les bêtes fauves ont un marcher par saccades, les oiseaux de proie un vol lourd et inharmonique; si tous montrent, sur leurs poils ou leurs plumes, une violente opposition de couleurs qui fatigue le regard, n'incriminez pas, mais bénissez plutôt celui qui l'a ainsi voulu : cette absence complète de souplesse et de liant nous éloigne précisément des êtres de carnage, chargés d'assurer l'équilibre de ce qui vit, de faire disparaître les cadavres, et ayant besoin de produire le vide autour d'eux, pour se livrer sans trêve à leur labeur nocturne de voirie.

Ainsi donc le laid manifeste le nuisible. Faut-il alors ranger Bernardin de Saint-Pierre au nombre de ces esthéticiens qui résolvent le beau dans l'utile? Nullement. Sur sa théorie, aucun des arguments de Jouffroy * n'aurait de prise. Il nous transporte juste à l'opposé des modernes utilitaires, car, selon lui, la beauté et la laideur sont des moyens qu'on n'apprécie qu'en les rapprochant de leurs fins. Il ferait peut-être ses réserves sur la grandeur poétique du porc, qu'il croit pourtant fort utile, et à qui il assigne sa place dans l'ordre général; mais il ne demanderait pas une transfiguration de l'âne par simplification ou agrandissement, puisqu'il prend cette bête, telle qu'elle est, pour un des meilleurs auxiliaires de l'homme ; il en loue la sobriété, le pas tranquille et sûr, et il la regarde, avec la complaisance d'un Buffon, comme une des plus belles trouvailles du Créateur. Il s'élève, en effet, grâce à l'essor de la foi, bien au-dessus des conceptions de l'esthétique humaine. Il croit le catalogue des choses agréables ou désagréables fixé, dès avant la durée, par un décret de la Providence qui veille à la permanence du Grand Tout. Cette liste, complète et close, il ne saurait dépendre de nos préjugés de la rétrécir ou de l'allonger, d'en bouleverser le contenu, non plus que de changer une nuance à la corolle d'un lis ou au pelage d'une panthère. C'est pourquoi nos goûts, nos jouissances et nos déplaisances, bien que variables dans quelques étroites limites, tiennent aux racines de notre être et jusqu'aux fondements du monde. Dieu voulant, dans toute la liberté de son intelligence et de son pouvoir, une harmonie préétablie entre quelques parties de la matière et les facultés de notre âme, a déterminé pour tou-