Herbert Spencer, Guyau, etc

3. Voir Platon, Lois, passim; toistote, Problèmes, XXXVIII, et Politique, VIII.

<( de l'âme sont liés avec nos affections les plus animales i ». Il a beau professer du mépris pour la gastronomie, il ne dédaigne pas le sens qui en fonde les voluptés. Contestez la liaison qu'il suppose entre les plaisirs du palais et la Divinité, il n'en demeurera pas moins vrai que nos plus grossières sensations peuvent s'achever sous la forme plus délicate des concepts. Les facultés de l'homme, comme animal jouissant du beau, sont ainsi étendues. Il ne restait plus qu'à montrer l'importance morale des odeurs, et notre profane a été cette fois bien inspiré, en ne restreignant pas le développement de sa donnée :

« L'homme seul, déclare-t-il, est sensible aux parfums, et il s'en « sert pour donner plus d'énergie à ses passions. Mahomet disait « qu'ils élevaient son âme vers le ciel 2. »

Ce qui empêche l'odorat d'être un organe esthétique au même degré que la vue et l'ouïe, c'est que les impressions qu'il cause sont surtout subjectives, et n'ont pas d'objet bien précis. En revanche, elles touchent aux plus obscures profondeurs et aux sources mêmes de notre vie, et, en augmentant l'activité cérébrale, elles fournissent, elles aussi, des jouissances qui ne conservent plus rien des besoins matériels.

On voit combien d'idées originales Bernardin de Saint-Pierre a soulevées pour avoir résolument repoussé la métaphysique : elles forment même la seule trouvaille inattaquable dont il soit redevable à son habituel point de départ. Puisque l'homme est enchaîné par les causes finales au milieu de l'œuvre divine, il doit la toucher, la voir, l'entendre, la savourer, la flairer par toutes les énergies de son corps. Ne conçoit-on pas dès lors que, dans cette juxtaposition mille fois séculaire de la chose qui dure et de la chose qui passe, la nature ait traité la créature humaine comme une pauvre petite machine dont elle remue à son gré les ressorts, comme un de ces frêles insectes emportés par un torrent, et qui croient être libres de leurs mouvements, parce qu'ils ont quelques convulsions d'agonie sur une gouttelette d'eau? Comprend-on maintenant pourquoi Bernardin de Saint-Pierre n'avait pas trop de nos cinq sens afin de nous faire admirer et aimer ce qui nous berce, nous charme et nous engloutit?

Jusqu'à lui, les plus célèbres théoriciens avaient été à peu près unanimes pour n'accorder le caractère esthétique qu'à la