Gli. Lévêque, /.'/ science du b

logique du paradoxe, il prétend retrouver les cinq formes élémentaires et les cinq couleurs primordiales qu'il a déjà spécifiées; il fait des unes et des autres deux séries parallèles avec correspondance des parties similaires; il étend à notre galbe un principe de régularité qui n'est applicable qu'aux phénomènes de la cristallisation, ou à certains produits de la végétation. Faudrait-il donc proclamer que la plus irréprochable tête est précisément la plus ronde, celle qui a les cheveux les plus droits, le nez le plus triangulaire, etc.? Un pareil raisonnement nous conduirait à cette conclusion inattendue que le beau augmente à mesure que nous descendons l'échelle des choses, et qu'il domine dans le règne inorganique, alors que, au contraire, la matière brute est asservie à la mécanique pure, et que la force vitale, dans la matière organisée, trouble la correction du dessin. Toutefois Bernardin de Saint-Pierre a entrevu (son exagération même en témoigne) les qualités expressives des lignes faciales; et, s'il est vain de vouloir étudier de séduisantes physionomies avec le compas ou le fil à plomb, il nous est acquis que leur anatomie peut se résoudre en quelques formes simples, et que, sous la parure des chairs et des coloris, sous le tissu des muscles et des nerfs, se cache une raison secrète de géométrie !. Déchéance toute nouvelle de la métaphysique! L'ensemble d'une figure n'a plus rien d'irrationnel ni de mystérieux quand, pour ainsi dire, on la démonte pièce à pièce, et qu'on y cherche les principes qui ont présidé à la création de tous les êtres. L'homme reprend sa place au sommet des choses, mais il n'est plus une de ces fleurs dont on n'aperçoit ni la tige ni les racines ; il s'épanouit sur la plus haute branche de cet arbre immense que forment les ramifications de la vie. Si Bernardin de Saint-Pierre lui maintient sa royauté, il en explique les titres. Il est même, à quelques égards, le précurseur de Darwin, car il est convaincu que l'on peut établir la loi qui régit les mouvements des muscles du visage, et les rapports qui existent entre ces mouvements et les passions de l'àme 2.

Nous ne sommes pas au bout de ses divinations, puisqu'il fait la part des animaux et leur concède un sentiment esthétique 3. Il

1. Herbart a aussi fait une théorie du beau dans la ligure humaine en invoquant des rapports géométriques.

2. Buffon de môme a étudié les différents mouvements de la physionomie (De Vhomme, IV).

3. Œuvres posthumes, 1840, Discours su?' l'éducation des femmes, p. 408.

paraît bien ne reconnaître entre eux et nous que des différences de degré et non pas d'essence. Encore qu'ils soient livrés plus que nous à l'empire des sens subalternes, ils ont des yeux pour ce qui est beau, même en dehors d'eux. Ils sont si frappés par la perfection physique de l'homme que « les faibles viennent se réfii- « gier sous sa protection, et les plus forts tremblent à sa vue 1 ».

Que si quelque sceptique met en doute le flair artistique des bêtes, notre auteur trouvera d'autres raisons et affirmera que les oiseaux savent, au moment de l'appariage, se revêtir des couleurs qui doivent provoquer autour d'eux le plus d'amour :

« Mais rien n'est plus aimable qu'une tourterelle d'Afrique, qui « porte sur son plumage gris-de-perle, précisément à l'endroit du « cœur, une tache sanglante mêlée de différents rouges, parfai- « tement semblable à une blessure : il semble que cet oiseau, « dédié à l'Amour, porte la livrée de son maître, et qu'il a servi « de but à ses flèches. Ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est que « ces riches teintes coralines disparaissent dans la plupart de ces « oiseaux après la saison d'aimer; comme si c'étaient des habits « de parade qui leur eussent été prêtés par la nature seulement « pour le temps des noces 2. »

Accorder aux représentants de l'animalité inférieure une portion de vie morale, peut passer pour téméraire même de nos jours 3. Bien des esthéticiens modernes se refusent à croire, comme le veut Darwin*, que la poule, choisissant son coq parmi les plus magnifiques et les plus brillants, et la femelle du rossignol, triant son maie entre les plus harmonieux chanteurs, obéissent à une perception quelconque de la beauté. Bernardin de Saint-Pierre n'emploie certes pas la terminologie propre à l'auteur de l'Origine des espèces, mais ce qu'il dit sur l'habit nuptial des oiseaux indique suffisamment qu'il ne méconnaîtrait pas aujourd'hui l'intervention des facultés esthétiques dans la sélection sexuelle chez les animaux. Il y aurait donc un beau particulier pour leurs Ames rudimentaires, et, sil n'est pas l'ait d'abstractions ni d'idées générales, ni de concepts métaphysiques, il reste clic/ eux comme une efllorescence et un épanouissement de la sensation. Gomment resteraient-ils Insensibles à l'effel des cou-