Cf. aussi Platon, Les Lois, début du livre VII

architkchhi:

Gomme il avait embelli et idéalisé la réalité entière, puisque nous en percevons les perfections par tous nos sens, il devait aboutir à placer les conditions de la beauté dans l'imitation du monde matériel. C'est surtout à propos de l'architecture qu'il a développé et précisé sa doctrine : il indique « la nature comme la source unique des arts connus et à connaître ' ». Et il est aussi, sur ce point, bien loin en avant de ses contemporains 2, car, quoique ceux-ci renvoient l'artiste à l'étude des objets externes, ils ue s'élèvent pas au-dessus des abstractions courante sur l'ordre, la proportion, le goût, etc. Lui, il ne va pas chercher le beau architectural dans les régions de l'intelligible : non seulement il est convaincu que la Divinité pouvait se dispenser de graver dans notre esprit les types de toutes choses, puisqu'elle les avait réalisés sous nos yeux: mais encore il remonte aux plus humbles commencements d'une science qui est plus capable que pas une de nous étonner par la grandeur de ses productions. Il souscrirait volontiers aux théories de M. Viollet-le-Duc 3, de M. Sully-Prudhomme 4, de M. Véron5; il pense, comme eux, que la première œuvre des architectes primitifs a dû être une adaptation malhabile de la configuration des objets environnants aux tins du confortable.

Le prestige artistique des Grecs ne le désarme pas; il leur reconnaît le mérite d'avoir représenté, par la pierre et le marbre, les plus élégants contours des arbres et des plantes, mais, quant à leur prétention d*avoir inventé les principaux ordres, il a une manière assez brève et assez dédaigneuse d'en faire justice :

« lîien longtemps avant eux, la nature en avait offert les divers « modèles, dans le palmier-dattier, aux peuples del'Asie, comme « on le voit encore dans les ruines de Persépnlis à Chelmina, « dont les colonnes ont des chapiteaux à feuilles de palmier

Vous reconnaissez ici, dès le xviu siècle, cette loi remarquable formulée par M. H. Spencer7, qu'il existe toujours un rapport

l. Harmonies, III. p. 2

■2. Voir, dans I ipédie, l'article Architecture^ par Sulser.