Essais sur l>- progrès i s <'/i architecture

nécessaire entre les monuments d'un peuple et les circonstances locales qui ont charmé l'imagination de ses artistes. Seulement, comme Bernardin de Saint-Pierre n'est pas de ceux qui cherchent la vérité avec mesure, il se permet la plus bizarre des hypothèses sur l'origine des différents modes de l'architecture hellénique. Il admet que leur distinction soit fondée sur la relation de la hauteur de la colonne à sa largeur, puis il ajoute :

« Ils disent que la colonne paraît trop grosse au-dessous de sept « modules, et trop menue au-dessus de dix; mais ils n'en « donnent pas la raison. Pour moi, je sens bien comme eux, par (( rapport aux colonnes isolées; mais comme je suis persuadé (( que la raison de nos sentiments est toujours dans la nature, je (( crois avoir indiqué celle des différentes proportions de la hau- « teur de la colonne à sa largeur dans les quatre ordres, en les ce rapportant à celles de la hauteur de l'homme à la largeur de sa ce tête dans les quatre périodes de son accroissement Ë. »

Application inattendue de la maxime de Gorgias, que l'homme reste la mesure de toutes choses ! Il n'est plus seulement le centre et la fin de la création ; il sert encore d'unité dans les délimitations de l'espace. Pourquoi cette comparaison presque grotesque cache-t-elle un des principes les plus lumineux de l'esthétique? Assurément, l'art est chose tout humaine, puisque nous ne voyons des objets extérieurs que leur représentation en nous; on peut même ajouter qu'il tient à l'état de nos organes, et que la beauté microscopique ou colossale étonne, au lieu d'agréer, parce que nous la considérons ou de trop près ou de trop loin; enfin il demeure inattaquable qu'un temple qui, quoique bâti pour la divinité, ne se montrerait pas, en quelque manière, relatif à nos proportions, ne nous plairait pas. C'est donc de nous que les artistes doivent prendre leur point de vue; mais une colonne n'est pas une métamorphose de notre corps, sa hauteur n'est pas un multiple de notre taille, et son diamètre n'a rien de commun avec la largeur de notre tête.

L'opinion paradoxale de Bernardin de Saint-Pierre rentre bien dans son orthodoxie. Qui se flatterait d'avoir épuisé toutes les idées artistiques semées avec profusion autour de nous par l'Etre suprême? Que les nations et les individus ne s'arrêtent pas dans la voie des découvertes! Les races du Midi ont eu un style architectural fondé sur le palmier : pourquoi celles du Nord, à leur