Harmonies, IV. p

■2. L/udrs. XIII, | .

Il pense plus net que Diderot lui-même, quand il rejette le Temps avec sa faux, le suranné des figures symboliques et les inscriptions latines. Une telle innovation est de la fidélité raisonnée à une esthétique complète, qu'il a eu le mérite d'entrevoir et celui, plus grand encore, de préciser, quand tout son siècle était emporté, avec les sculpteurs eux-mêmes, par l'engouement de l'imitation classique.

Et cette fois il n'est pas judicieux à demi. Écoutez comme il met le conseil à côté de la critique :

« Notre peuple est, dit-on, sans patriotisme. Je le crois bien, « car on fait tout ce qu'on peut pour le lui faire perdre. Par « exemple, sur le fronton de ce beau temple qu'on élève à sainte « Geneviève, qui est trop petit, comme tous nos monuments « modernes, on a représenté une adoration de croix. On voit, à (( la vérité, la patronne de Paris dans des bas-reliefs, sous le « péristyle, au milieu des cardinaux; mais n'eût-il pas été plus « convenable de montrer au peuple son humble patronne en « habit de bergère, en petit justaucorps et en cornette, avec sa « panetière, sa houlette, son chien, ses brebis, ses formes à faire « des fromages, et tout le costume de son siècle et de son état, « au milieu du fronton de l'église qui lui est dédiée 1 ? »

Autant d'esprit que de bon sens. Bernardin de Saint-Pierre refuse de reconnaître la pieuse pastoure dans des vêtements à la grecque. Il réclame une sculpture qui parle le langage de tous, puisqu'elle s'adresse à tous. Il récuse notamment les suffrages et l'importance tyrannique de cette foule lettrée qui, victime de son éclectisme, tourne à tout vent d'influences étrangères, et qui tient d'érudites énigmes pour la plus piquante délicatesse du goût. Il ne s'arrête à aucun scrupule dans la reproduction de ce qui est, car il n'admet pas deux natures, l'une noble, l'autre entachée de roture. Voyez, en effet, quels groupes il place, pour l'édification de la jeunesse, dans les écoles de la patrie :

« J'insisterais pour que, dans ces figures, il n'y eût point d'air « insolent point cle douleur théâtrale, et de grands mouvements ce de robe comme à la Madeleine des Carmélites; point d'attri- « buis mythologiques, où le peuple n'entend rien. Chaque per- « sonne y serait avec son costume : on y verrait des toques de « matelots, des cornettes de bonnes sœurs, des sellettes de « Savoyards, des pots au lait et des pots au bouillon. Ces statues