ESTHÉTIQUE DE LA NATURE

Cette doctrine de l'édification, encore qu'insoutenable pour la peinture d'histoire, conduit aux plus lourds sophismes de cri-

tique, quand il s'agit de la peinture de paysage. L'Isis antique proclamait :

« Je suis tout ce qui est, tout ce qui a été, tout ce qui sera, et (( nul mortel n'a encore percé le voile qui me couvre. »

Nous savons d'elle beaucoup plus que n'en connaissaient les anciens; de ses caractères, de ses habitudes, il n'y a rien qu'elle ne soit bientôt contrainte de découvrir à notre opiniâtre curiosité. Mais sa pensée! Voilà son secret, si elle en a un. Elle nous est si étrangère, quoique nous naissions fils de sa chair, et que nous tenions à son corps par toutes les fibres du nôtre! Quand nous l'interrogeons, ne serait-ce pas le murmure de notre voix que nous prendrions pour l'écho de la sienne?

Observez quelle divergence d'opinions elle tolère parmi ses truchements! Selon Le Batteux, elle est trop simple, et il en faut embellir les parties, afin de composer un tout « plus parfait que « la nature elle même ■ ». Pour Diderot, elle n'a « ni beau, ni laid (( dans ses productions , considérées relativement à l'emploi « qu'on en peut faire dans les arts d'imitation - ». Si l'on consulte Joubert, elle possède la beauté suprême 3. Écoutons Jouffroy, elle n'est douée que d'expression \ Aux yeux de M. Chaignet, elle ne présente ni ordre, ni harmonie; elle ne charme point par ellemême, mais par l'art qui l'idéalise 5. Suivant M. de Laprade, elle est un verbe immense qui exprime l'invisible : énorme hiéroglyphe pour qui n'a point de piété, elle dévoile des phrases de sa grammaire et de sa syntaxe à qui l'aborde avec une vision claire du divin, avec une métaphysique et une religion G.

Tous ces esthéticiens, sauf Diderot, répugnent à penser que la création ne renferme ni beauté ni laideur en elle-même, quand elle n'est pas contemplée par un spectateur qui, malgré lui, la (ransligure et la traduit; ils professent, à leur insu, cette croyance que la matière, stérilisée et défigurée depuis une vieille malédiction, reprend agréments et grandeur, alors que L'artiste, dépositaire des énigmes providentielles, la recrée, pour ainsi dire, selon le type d'où elle a dégénéré.

l. Les beaux-arts réduits à un seul principe, chap. i. ■2. Traite 'la beau.

3. « Telle est la suprême beauté de ce monde, que bien nommer ee qui >'> trouve, ou même le désigner avec exactitude, suffirait pour former un beau style et pour faire un beau livre. • (Joubert, 1. titre 1. XXX.