Lesentiment <!>• la nature chez les moderne

Mais la plupart néanmoins ont compris qu'elle alimente sans cesse les inspirations du goût et du génie, à condition toutefois qu'on l'interprète, et que l'on attende patiemment d'y trouver ce que l'on y cherche. Chaque scène naturelle a son point de vue, et veut être contemplée à sa saison et à son heure. Bien des sites ne réunissent pas, une seule fois dans l'année, les conditions de lumière et de végétation nécessaires pour en rendre toute l'originalité. D'innombrables -poèmes de la terre sont à composer, qui n'ont pas encore rencontré leur poète inspiré. Le beau est un principe tout particulier à cet animal qui s'appelle homme, mais dont Dieu ni l'univers ne s'embarrassent guère. Dans les marécages, si repoussants à. notre vue, quel vaste fourmillement de la vie! Que de paysages nus, désolés, d'une désagréable uniformité! Grâce à une accommodation héréditaire et à une savante éducation, nous finissons par les aimer pour eux-mêmes et non pas pour nous. Si le peintre est parfois obligé de les arranger, c'est que, n'ayant pas été formés à notre usage, ils doivent être modifiés, afin de nous donner la plus grande somme de jouissances. Cet arrangement consiste à choisir dans les choses ce qui peut être le plus agréablement saisissable par nos sens ; il introduit ainsi fréquemment un ordre artificiel où elles n'en mettent pas, et, par là, il les corrige, ou il les approprie à une intention humaine, elles qui pourtant ne travaillent qu'à enfanter et durer.

Bernardin de Saint-Pierre est à l'opposé de M. de Laprade. Bien que son esthétique soit d'inspiration religieuse, puisque, à son avis, la création reste un livre indéchiffrable pour les ennemis de la Providence, il croit inutile de le lire dans la traduction d'un artiste. Il juge la nature infiniment supérieure à l'art, car fart, c'est l'académie ou la science; et la nature, c'est Dieu. Il pose, autour de son panthéon des grands hommes, une décoration de verdure, et non les œuvres de l'architecture ou de la sculpture '. Il admire moins le fronton d'un Parthénon, avec ses bas-reliefs et ses frises, que les jeux de la lumière faiblissante, l'illusion de la forme et de la vie à travers les reflets des eaux. Et la préférence s'explique : toujours fidèle à son finalisme, il cantonne l'idéal dans le monde extérieur, au lieu de le placer dans nos organes, notre cœur et notre esprit. Le Créateur, parmi les buts qu'il se proposait, en a poursuivi un d'artistique; il a doté ses œuvres de la