CRITIQUE D'ART. CONSEILS AUX PAYSAGISTES

Bernardin de Saint-Pierre se pose-t-il en législateur des paysagistes, il amalgame l'inutile et le bizarre avec l'excellent, parce que son dogmatisme étroit prévaut sur ses goûts d'admirable artiste. Énumérons, en effet, quelques articles de son code. Et d'abord, beaucoup d'eau !

« Un paysage sans eaux est un palais de Vénus sans miroir. « La proportion des eaux avec les terrasses d'un paysage doit g être à mon avis de deux à un pour être la plus belle possible. « Je la tire de celle de notre globe, où il y a deux fois plus de « mer que de terre 1. »

D'autre part, il est indispensable de fournir l'illusion de la vie en employant au moins des végétaux, car sans eux il n'y a point de paysage :

« On ne peut donner ce nom aux vastes plaines de la mer, à « ses écueils, aux rochers nus et arides du Spitzberg, aux neigea <( et aux glaciers du Nord, ni aux déserts sablonneux de l'Aiiï- <( que -. »

Ces mêmes végétaux, d'ailleurs, i par leurs contrastes, produite sent entre eux une multitude d'harmonies naturelles : tels sont « les rosiers avec les lis; le liseron aquatique à feuilles en cœur et « à fleurs en cloches blanches, appelées chemises de Notre-Dame,

i. Harmonies, I, p. 113.

2. Harmonies, I. Leçon de botanique à Paul et Virginie, p. il

« avec le saule; les ébéniers à fleurs jaunes avec les sapins som- « bres et pyramidaux; la vigne avec l'orme *... ».

Pour bien préciser et fortifier l'expression d'une scène qui doit être effrayante, il convient, ainsi que le fait la Divinité, d'accumuler les dissonances; rien n'aiguise l'épouvante comme de placer « le terrible de près et l'agréable au loin, le bouleversement sur la mer, et la sérénité dans le ciel 2 ».

Ayez soin enfin de voiler doucement la lumière, en couvrant un peu l'azur, car « il n'y a rien de plus monotone qu'un ciel sans « nuage 3 » .

Si l'on prend à la lettre le premier de ces préceptes techniques, l'auteur constitue un archétype presque mathématique du beau, qu'il emprunte à l'ensemble de ses opinions sur la création. Puisqu'il considère, en effet, les nombres qui régissent les rapports des océans et des continents, comme éternellement fixés dans l'esprit du Créateur, chaque partie de la terre imitera, par sa disposition, la terre entière; tout paysage sera un raccourci, une miniature du grand paysage divin, non seulement pour son architecture générale, mais encore pour la valeur relative de ses éléments. L'originalité de cette partie de la théorie, c'est d'être, en quelque sorte, un appendice de la géographie. Bernardin de Saint-Pierre avait étudié le globe, afin d'y cueillir des preuves en faveur de la Providence et de la morale; il y recherche maintenant les racines de l'esthétique . Il n'oublie aucune cheville à charpenter son système, attendu qu'il associe étrangement l'optimisme, la science, les causes finales et l'art, sous prélexte que ce qui est pour le mieux dans le monde doit l'être aussi dans la peinture. Mais il restreint les franchises du génie, car il interdirait de figurer, par exemple, une inondation ou une marée, qui présenteraient un excès d'eau.

Lorsque, en outre, il refuse tout agrément à des sites où manque la végétation, il ne dépasse pas la poétique du xvne siècle et d'une partie du xvme. Il assigne à l'idéal pour frontières les neiges et les sables, comme si on ne pouvait le trouver ni dans les glaciers des Alpes, ni dans les solitudes sahariennes. Il le veut Européen et même d'une Europe tronquée. Ensuite, toute limitation en appelant d'autres, il choisit dans la zone tempérée elle-même et s'arrête aux confluents des rivières, parce

i. Harmonica, I, p. 114.