Ibid

plaisir d'être architectes à peu de frais, de reconstruire l'ensemble en imagination, d'après l'ordonnance que nous laissent entrevoir les restes. Il n'y a pas jusqu'à la volupté égoïste de notre santé et de notre vie prospère, devant ce cadavre de pierre, qui ne nous séduise à notre insu.

Contraste de ce qui est et de ce qui fut, harmonie des débris avec les sites non fréquentés, telle est la grande idée qu'a surtout développée Bernardin de Saint-Pierre. Mais combien il ressemble peu aux peintres attitrés des antiquités vermoulues! A Panini, il reprocherait d'encadrer les ruines dans la vie du présent, et de les adapter aux usages quotidiens de la Rome actuelle; à Gornélis Pœlenburg, de les élever au ton héroïque par le commerce des déesses mythologiques ; à Bartholomé Breenberg, de leur juxtaposer au contraire, sans goût ni unité, des accidents et des êtres d'une réalité vulgaire; à Patel lui-même, d'avoir assemblé trop d'anachronismes architecturaux. Encore moins s'attacherait-il, comme devait le faire plus tard Delille l, à l'archéologie, à tous les vestiges politiques des siècles disparus. Une fois seulement il a glissé au faux goût de son époque :

« Si l'on veut, recommande-t-il, donner beaucoup d'intérêt à « un paysage riant et agréable, il faut qu'on l'aperçoive à travers « un grand arc de triomphe ruiné par le temps. Au contraire, « une ville remplie de monuments étrusques ou égyptiens, paraît « encore plus antique, quand on la voit de dessous un berceau « de verdure et de fleurs. Il faut imiter la nature, qui ne fait « jamais venir les plantes les plus aimables, dans toute leur (( beauté, telles que les mousses, les violettes et les roses, qu'au « pied des rustiques rochers 2. » Peut-être l'auteur pense-t-il à quelques-unes de ces marines où Vernet montre le large à travers une grotte. Peut-être aussi applique-t-il tout simplement sa loi des contrastes qui l'oblige à en imaginer où les choses s'en passent, et n'y perdent point.

Mais, le plus souvent, il sympathise avec une destruction presque poussée jusqu'aux décombres. Je présume qu'il a jugé fort incorrectes ces peintures du Bourguignon où les colonnes ruinées ont une telle fraîcheur de tons, un si doux poli, qu'on s'étonne qu'elles soient surmontées par quelques arbustes amis des décompositions. Il aime les maçonneries déchiquetées et noircies ; il leur souhaite surtout un cadre approprié :