Études, XII, p

ESTHÉTIQUE. fâ5

« Je ne trouve rien qui ait un aspect plus imposant que les « tours antiques et bien élevées que nos ancêtres bâtissaient sur « le sommet des montagnes, pour découvrir de loin leurs ennemis, « et du couronnement desquelles sortent aujourd'hui de grands « arbres dont les vents agitent les cimes. J'en ai vu d'autres, « dont les mâchicoulis et les créneaux, jadis meurtriers, étaient « tout fleuris de lilas, dont les nuances d'un violet brillant et « tendre, formaient des oppositions charmantes avec les pierres « de la tour, caverneuses et rembrunies '. »

II a senti que l'on rompt l'unité de l'impression morale quand, à cùté de monuments dégradés et moussus qui attestent l'usurpation de la vie végétale, on en présente d'autres, sains et intacts, contre lesquels elle n'a encore rien pu; car, étrangère à notre civilisation, elle ne poursuit jamais mieux ses fins que lorsqu'elle est loin de notre capricieuse activité. Laissée à ses habitudes, elle donne aux ruines le caractère qui fait leur grandeur, et, dès qu'elle semble s'écarter du type divin, détruire, pulvériser et bouleverser, elle commence seulement à exécuter ses dessins d'irrésistible restauratrice.

Déjà avant-coureur d'un goût plus compréhensif avec sa curiosité du moyen âge, des vieux châteaux, Bernardin de Saint- Pierre l'est surtout avec celle de l'infini, dont il suscite l'image de diverses manières :

« C'est par cet instinct de l'infini, explique-t-il, que nous aimons « à voir tout ce qui nous présente quelque progression, comme « des pépinières de différents âges, des coteaux qui fuient à « l'horizon sur différents plans, des perspectives qui n'ont point c« de terme 2. »

Je ne sache pas qu'avant lui personne eût montré quelques-unes des combinaisons de lignes et de plans nécessaires pour que la sensation force la conception à sortir de son germe et atteindre l'immensurable. Il exagère certainement par excès de subtilité, car. à l'entendre, « les ouvrages de la nature nous présentent <k plusieurs sortes d'infinis à la fois 3 ». Mais il la regarde, cette nature, en esprit rapide et agité. Il cherche autour de lui des rapports qui correspondent à l'intensité de ses impressions, et qui, tout en lui fournissant peu de chose, le provoquent à sentir et