Voyagea V Ile-de-France, journal, p

ESTHÉTIQUE. 4i-5

se spécialisent en toute matière. Mais lui, du moins, se content. ■ d'élever au rang de langue littéraire un parler maritime qu'il avait appris comme mousse; ce n'est point par dilettantisme qu'il en fait usage, car il augmente son admiration pour la mer à proportion qu'il se rappelle mieux les vocables qu'elle a inspirés à ses enfants.

Nous l'avons trouvé savant comme un gabier; le voici de même instruit comme un mareyeur :

« En traversant Lorient nous avons vu toute la place couverte « de poissons : des raies blanches, violettes, d'autres tout héris- « sées d'épines; des chiens de mer, des congres monstrueux qui (( serpentaient sur le pavé; de grands paniers pleins de crabes et ce de homards; des monceaux d'huitres, de moules, de pétoncles: « des merlus, des soles, des turbots,... enfin, une pêche miracu- « leuse, comme celle des apôtres l. »

Ne dirait-on pas d'une étude échappée à la plume d'un de nos maitres actuels? Cet étalage de marée est analysé par le menu, avec amoncellement de traits et de noms pour laisser l'impression d'un inventaire parfait.

La pratique du prosateur, du reste, est aussi réfléchie que spontanée. Il remarque que le vocabulaire descriptif commence à peine avec les sciences expérimentales :

a L'art de rendre la nature est si nouveau, que les termes « même n'en sont pas inventés 2. »

C'est un style à créer autant qu'une méthode. Bernardin de Saint-Pierre adresse à la langue pittoresque de son temps le même reproche de vague qu'à celle de la botanique. Et il n'est pas de ceux qui simplifient leur tache :

(( Essayez, dit-il, de faire la description d'une montagne de « manière à la faire reconnaître : Quand vous aurez parlé de la « base, des flancs et du sommet, vous aurez tout dit. Mais que de a variétés dans ces formes bombées, arrondies, allongées, aplaties, « cavées, etc.! vous ne trouvez que des périphrases; c'est la ce même difficulté pour les plaines et les vallons '. »

Ici la critique) prise dans sa rigueur, conduirait au remplacement de la lettre par la ligne et la couleur, el à L'entière équivalence de deux arts ayant le même domaine, mais non les mêmes moyens d'expression. Un lettré ne parviendra jamais à rendre la