ESTHÉTIQUE DRAMATIQUE

Le même bonheur de pressentiment l'a suivi dans sa poétique du théâtre, malgré son assujettissement à l'esprit de système. Après avoir montré, jusque dans la prosodie et le rythme de notre versification, l'empire de son harmonie conjugale l, ou même de la fraternelle 2. il émet, sur une matière qui lui a toujours été à cœur 3, des aperçus capables d'enrichir la scène. Il la révolutionne, il est vrai, comme à son ordinaire, avec un esprit à la fois restrictif et rénovateur. Il entend d'abord la consacrer à l'édification des foules, ce qui sera plus tard la politique du Comité de salut public. Pour lui, le beau dramatique doit être la peinture du bien. Il frappe d'interdit une partie de notre nature morale et défend aux poètes de fouiller les laideurs du cœur humain. Anathème sur la comédie, qui se transforme en école de dépravation et de division ! Qu'elle ne soit pas, ou qu'elle tienne compte des rigoureuses critiques formulées contre sa licence par Bossuet et J.-J. Rousseau! Molière est corrupteur; et, s'il vivait encore, il serait enrégimenté, soumis à un programme officiel, et son répertoire expurgé. L'État a naturellement la surveillance des théâtres. et la fonction toute religieuse d'assurer le salut des consciences.

Cet emploi d une censure rigoriste n'est-il pas logique? L'écrivain qui se proposera d'établir, parmi les riches et les pauvres, la concorde par l'amour, en supprimant l'émulation, cet écrivain ne pouvait tolérer que la chanson rompît l'accord des âmes, et que, sous prétexte d'art, on fit un étalage agréable et troublant des vices de la société. Que les auteurs comiques châtient à leur gré, mais que leur rire soit plus retenu, et que leurs dénouements contiennent toujours une sentence de vertu, un arrêt de justice! A ces spectacles moralisateurs, le peuple sera heureux; sinon, il se répandra dans les amphithéâtres, où il pourra manger et boire sur l'herbe.

Il y a pourtant une passion que Bernardin de Saint-Pierre auto-